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難纏的英國公使,杜聿光憤憤不平的說道:“王爺,英國人欺人太甚了。”
曾紀澤一笑,不以為然道:“人家船堅炮利,欺人也有欺人的資本。”
杜聿光道:“那怎麼辦,難道王爺真的決定向英國人妥協,停止北伐嗎。”
曾紀法心中自有主張,道:“你立刻發電報給上海,令胡雪參加強上海的戒備,同時令東南各港口要塞進入戰備狀態。還有,立刻去接觸美國軍事顧問團,就說大明決定將天津港的一部分碼頭租借給美國,允許他們的商船自由出入港口,從該港口進入中國的商品,大明將給於特殊的低關稅待遇。”
杜聿光吃了一驚,道:“王爺,如此一來,豈非是送了美國人莫大的利益,讓他們大佔便宜呀。”
曾紀澤道:“你以為本王願意這麼做嗎,大明給了美國這麼大的利益,無非是想借美國稍有制約英國罷了。說得難聽一點,這就叫‘狐假虎威’,只可惜美國這隻老虎現在還是隻紙老虎,呦喝兩聲還可以,真要跟英國這隻獅子叫板,他還沒這個膽量。”
杜聿光嘆道:“這也是沒辦法的辦法,那和談之事呢,王爺是否要上奏朝廷。”
曾紀澤哼了一聲,道:“箭已出弦,豈能收回。本王就是要搶先把北京拿下來,生米煮成熟飯,讓他英國人只能乾瞪眼。”
杜聿光凝眉暗思,猛然間有所省悟,低聲道:“王爺,莫非東海艦隊已經出發?”
廳外,大雨傾盆,簷角的銅鈴在風雨中歌鳴。曾紀澤走到門外,伸出手臂,雨水瞬間積滿了手心,他仰望著那雷雨交加的天空,悵然道:“吳宗敏,就看你的了。”
那一場突如其來的風暴,使艦隊有五艘木式帆船沉沒,七百餘官兵殉難,傷都達五百之多。但終究,艦隊還是經受住了風暴的侵襲,三天之後,他們抵達了渤海灣。
海上風平浪靜,張孝祖站在艦橋上,透過望遠鏡觀察著正前方,降了雲之外,什麼也看不到。
一波小浪撲過,炮艦稍有左右晃動,張孝祖頓時感到胃裡又起一陣微漾,他忙是深吸了一口氣,卻才好過了一些。
三天前的那場大風暴令張孝祖終生難忘,數米高的浪頭,如群起的野獸一般撞向艦船,那恐怖的場面,回想起來至今仍讓他心有餘悸。
作為初次出海便遭逢風暴的一名新水手,張孝祖在那一天差點把胃出吐出來,直到現在他都有些許後遺症的嫌疑。
“怎麼樣,看到海岸了嗎?”身後,師長吳宗敏進入艦橋,隨同而來的是艦長劉培義。
張孝祖搖了搖頭,道:“已經第三天了,還沒有看到海岸,我們會不會是方向錯了。”
吳宗敏回頭道:“那就得問我們的劉艦長了。”
劉培義拿起標尺和羅盤,在航海圖上比了又比,很肯定的說道:“方向沒錯,我們應該很快就能看到天津了。”
劉艦長是整個艦隊資歷最老的艦長,他的經驗非常豐富,張孝祖自然沒有質疑他的理由。他舉起望遠鏡繼續觀察,沿著扇形的方位角緩緩掃過去,除了海就是雲,依然沒什麼發現。
驀地,有一道白影從視線中閃過,張孝祖敏銳的捕捉了下來,他本能的意識到那裡一定有什麼東西。他迅速的調整望遠,幾番搜尋,他終於看清了那東西,口中喃喃道:“好像是一隻海鷗啊。”
“海鷗,快讓我來看看!”劉培義的情緒立時興奮起來,他一把奪過望遠鏡,順著張孝祖的指向看去,果然,那的確是一隻海鷗,而在不遠之處,更有一群海鷗在海上盤旋。
“咱們看到了海鷗,應該離海岸線不遠了,吳大人,下令叫各艦準備吧。”
劉培義在吳宗敏最焦慮的時候給了他希望,於是他立刻下令,各艦進入戰鬥狀態。
果不其然,半個小時之後,長長的海岸線進入了他們的視野,艦隊再度調整方向,全速前行。
不久之後,一座海岸要塞映入他們的眼簾,一眼掃去,十數座大小不一的炮臺排布有序幕,將整個入海口罩於其炮火網的保護之下。
吳宗敏長吸了一口氣,沉聲道:“大沽口。”