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我內心多不情願也沒用。”
“可您確實誤會了，”斯剛德斯道，“我不認得您。至少我覺得我從來都沒見過您。”
“我是約翰·齊爾德邁斯，索先生的手下。咱們上一次見面是九年前，在約克大教堂門外。過去您只教那麼幾個學生，埃文先生，我權當沒看見；我可以裝聾作啞，於是索先生那邊根本不知道您在幹什麼。可一所培養成年人的常規魔法師院校則另當別論。您野心太大了，先生。他知道了，埃文先生。他知道這件事了，他的意思是希望您趕緊收手。”
“可索恩先生和我有什麼關係，他什麼意思和我又有什麼關係？我可沒簽當年那份協議。您應當知道，我不是一個人在這兒辦學校的，我現在上頭也有人了。”
“這沒錯，”齊爾德邁斯微微覺得有點兒好笑，“萊諾克斯夫人相當有錢，而且這女人很會做生意。可她也跟索先生似的和內閣大臣人人有交情嗎？她有索先生影響力大嗎？別忘了當年的魔法師學術協會，埃文先生！別忘了他是怎麼毀了人家的！”
齊爾德邁斯等候片刻，見談話不太可能繼續，就大步往馬廄方向走去了。
五分鐘後，他騎著一匹棕黑大馬回來了。斯剛德埃文先生還跟先前一樣站在那裡，雙手抱臂，對腳下路石怒目相向。
齊爾德邁斯低頭看著他：“事情到了這地步，我很遺憾，先生。可畢竟一切都還在，不是嗎？這房子適合辦學教魔法，也就適合教別的。光看我外表您可能看不出來，其實我是個好人，高官權貴裡面相熟的不少。您另辦個學校教別的，等以後我聽說哪位老爺太太給家裡小公子找學校，我就讓他們往你這裡送。”
“我不想辦別的學校！”斯剛德斯耍起了性子。
齊爾德邁斯歪嘴一笑，騎著馬離開了。
斯剛德埃文先生去了巴斯，將目前的困境彙報給他的女東家。萊諾克斯夫人聽了以後怒不可遏——這人她從來沒見過，就敢對她指手畫腳，教她該幹什麼不該幹什麼。她給索先生去了封怒信，沒收到迴音。然而，她的錢莊主、律師以及其他產業的合夥人卻紛紛收到了莫名其妙的來信。寫信的都是一些他們認識的大人物，都在信裡旁敲側擊、含沙射影地抨擊斯剛德斯的新學校。萊夫人的一位錢莊主——一位好跟人爭辯、頑固不化的老傢伙——竟自（在下議院的大堂裡）公開表示疑議，問約克郡的一所魔法師學校跟他能有什麼關係。此舉甚不明智，在場好幾位先生太太——索先生的朋友——全都從他那家錢莊撤了股。
幾天後的一個晚上，在亨太太的客廳裡，斯剛德埃文先生雙手抱頭，唉聲嘆氣：“就好像有個惡魔一樣的壞運氣打定主意要折磨我，先把好東西擺出來給我看，只為再把它們一股腦兒從我眼前奪走。”
亨太太同情他，嘴裡嘖嘖有聲。她拍拍他的肩膀，把索先生狠狠數落了一通。在過去的九年裡，她一直都是這樣安慰自己丈夫和埃文先生的：她說仔細想來，索恩先生這人稀奇得很，滿腦袋古怪念頭，她是無論如何也理解不了的。
“為什麼不給阿什福德先生寫封信呢？”亨先生突然說，“他一定知道該怎麼辦！”
斯剛德埃文先生抬起頭來：“噢！我知道阿什福德先生和索恩先生已經分道揚鑣了，可即便如此，我也不想讓他們為我的事起爭執。”
“淨說傻話！”亨先生大聲道，“最近幾期《當代魔法師》你還沒讀嗎？這不正是阿什福德最想看到的嘛！——挑諾式魔法的一些基本原則來公開抨擊，以此推翻他整個理論體系。相信我，他會感激你提供這個機會的。你知道嗎，斯剛德斯，我越想越覺得這辦法好！”
斯剛德斯也這樣以為：“讓我先問問萊諾克斯夫人，假如她覺得可以，我一定按您說的辦！”
萊夫人對近期魔法事件知之甚少。喬納森·阿什福德她只知其名，並聽說他似乎和威靈頓公爵模模糊糊有點兒什麼關係。不過，她立馬就讓斯剛德埃文先生放心，假如阿什福德先生討厭索恩先生，那她就會大力支援阿什福德先生。於是，在12月20日那天，斯剛德埃文先生給阿什福德寫了封信，檢舉了吉爾伯特·索恩對望穿堂魔法師學校所做的一切。
可惜，阿什福德非但沒有速來替斯剛德埃文先生撐腰，他連封信都沒回。
