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七年前，拉塞爾埃文先生位於布魯頓大街的住所是全倫敦公認的豪宅。能將宅子裝潢得如此完美的，只可能是位有錢的大閒人，大部分時間用來收集畫作、雕塑，大部分精力用來挑選傢俱、桌布。拉先生的品味不是一般的好，在配色方面別有天賦，顏色配出來新穎奪目。他尤其偏好藍、灰色系以及一種黯啞的金屬古銅。然而，他對自己這些家當並無眷戀。油畫買得容易，賣得也痛快，於是他宅內從未淪落到像某些收藏者家裡似的，掛得跟畫展一般亂。拉先生家中每個房間只掛幾幅畫，只擺幾件小飾品，可就這些東西，論漂亮、稀奇，放在整個倫敦也算出挑的。
可是，在過去的七年間，拉先生的住所漸漸不再完美。室內配色仍然考究，可也整整七年沒有換過。傢俱裝潢仍然貴重，可式樣還是七年前流行的。這七年裡，拉塞爾斯的油畫收藏沒添過新品；一件件精美絕倫的古董雕塑從埃及、希臘、義大利運至倫敦口岸，卻都進了別人的宅院。
不僅如此，更有種種跡象表明這宅子的主人一直忙於某種有用的營生，簡而言之，他是有了工作了。每張桌椅板凳上都鋪滿了報告、手稿、信件和公文；每間屋裡都能看見《英格蘭魔法之友》期刊以及關於魔法的 書。
真實情況是，拉塞爾斯雖然仍擺出一副好逸惡勞的派頭，自打索恩先生來了倫敦，這七年裡他比以往都要忙碌。雖然當初是他建議任命波蒂斯海德勳爵為《英格蘭魔法之友》的主編，可勳爵開展編輯工作的方式漸漸令他難以忍受。波勳爵無論什麼事都把索先生的意思當聖旨，索先生提出的修改意見，即使不必要，他也立馬執行。結果就是《英格蘭魔法之友》一期比一期枯燥，話說得一期比一期拐彎抹角。1810年秋天，拉塞爾斯費盡心機將自己提拔為聯合主編。《英格蘭魔法之友》的訂閱量在國內期刊界是首屈一指的；工作量並不小。除此以外，拉塞爾斯還在為其他雜誌報紙撰寫關於當代魔法的文章，併為政府提供魔法政策方面的諮詢，而且幾乎每天都要去拜訪索先生；剩下的空閒，他就用來研究魔法史和魔法理論。
阿什福德尋訪布林沃思太太之後的第三天，拉塞爾斯正在書房裡忙著準備下一期《魔法之友》。時過正午，他還未騰出時間刮臉、更衣，只穿著睡袍，一堆書籍稿件、早餐盤和咖啡杯將他圍在中間。有封信不見了，他起身去找。走進客廳，見廳裡有個人，他嚇了一跳。
“哦，”他說道，“是你啊！”
那人一副慘相，癱在壁爐邊的椅子上，聞聲抬頭對他說：“你的用人跑去通知你我來了。”
“啊！”拉塞爾斯頓了一頓，明顯不知道接下來該說點什麼。他坐到對面，一手托腮，若有所思地打量著德羅萊特。
德羅萊特臉色蒼白，雙眼凹陷。外套上全是土，靴子也沒仔細擦，就連兜裡的手絹都好像打了蔫兒。
“我覺得你真不地道，”拉塞爾斯終於發了話，“收錢替別人活動，只為毀我的前程、斷我的腿、把我逼瘋。收的還偏偏是瑪麗婭·布林沃思的錢！她生那麼大氣幹什麼，我真是想不通。說是我的責任，不如說是她自作自受。當初又不是我逼她嫁的布林沃思，我只不過在她一眼都不想瞧見他的時候給了她一個出逃的機會。她還想讓阿什福德咒我得麻風病來著，是嗎？”
“哦，有可能吧，”德羅萊特嘆了口氣，“我真說不好。這世界對你來說，根本沒有任何危險。你就坐在這兒，跟從前一樣有錢、健康、安逸。可我卻成了倫敦頭號可憐蟲。我已經三天沒閤眼了，今天早上我手抖得厲害，連領巾都沒法系了。穿成這麼個嚇人樣，誰能體會我心裡的恐慌。不過反正沒人搭理我，穿成這樣又何妨。倫敦城裡的住家沒人讓我進門，你是唯一接待了我的。”他頓了一頓，“我不該跟你提這個。”
拉塞爾斯聳聳肩膀。“我想不通的是，”他說道，“這麼荒唐的方案，你怎就認為可行？”
“一點兒都不荒唐！我對我的……我的客戶可都是精挑細選。瑪麗婭·布林沃思已經退出社交圈隱居了。而蓋特康姆和譚託尼都是釀酒的！還是諾丁漢郡釀酒的！誰能想到他們會跟阿什福德碰面？”
“那格雷小姐又是怎麼回事？阿拉貝拉·阿什福德有天在貝德福德廣場維斯特比夫人家碰上她了。”
德羅萊特嘆了口氣。“格雷小姐才十八歲，跟她的監護人一起生活在惠特比。根據她父親的遺囑，她三十六歲之前無論做什麼，都必須先參考監護人的意見。監護人一家討厭倫敦，一輩子都不打算離開惠特比。不幸的是，兩個月前他們受了寒，
