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有你體會到的那種嚮往？我們所施的一切法術，都是約翰·烏斯克格拉斯魔法的傳承。當然是他的，不然還能是誰的？我告訴你，我也年輕過，那時候我為了找到他、一頭拜倒在他腳下，什麼都豁得出去，什麼都肯忍受。我還試著把他召喚來——哈，真是年輕，真是糊塗透頂——把君王當個下人似的招來講話。此舉沒成功，我看倒不失為這輩子最幸運的事情！之後我又試著用古法推選咒去尋他，結果咒語壓根兒都沒起效。年輕時我把一切法力都浪費在他身上。整整十年，我都沒心思理會別的事情。”
“先生，您從來都沒提過這些。”
索先生嘆了口氣。“我就是不想讓你再走我的老路。”他雙手一抬，表示無可奈何。
“可聽您的意思，索先生，這都是很久以前的事情了，那會兒您還年輕，也沒什麼經驗。現在的您作為魔法師已不可同日而語，而且不客氣地講，我自己作為您的助手，能力也不一般。或許咱們可以再試試看？”
“那麼強大的魔法師，假如他不打算讓你找到，你是根本找不到他的。”索先生不為所動，“怎麼試都沒用。英格蘭命運如何，人家會關心嗎？我告訴你，不會的。他早就把咱們拋棄了。”
“拋棄？”阿什福德皺起眉頭，“這詞夠重的，不過我猜誰若是年復一年地受挫折，自然會這麼以為。可是，在約翰·烏斯克格拉斯按說已經離開英格蘭之後，還有人見過他，這樣的事蹟並不少，像紐卡斯爾手套匠人的孩子、約克郡的農夫，還有那巴斯克水手……”
索先生氣得嚶然作聲：“都是道聽途說，都是迷信！就算所言屬實——這我當然決不允許——他們又怎能確定所見之人一定就是約翰·烏斯克格拉斯呢，這點我始終想不通。他的肖像根本不存在。你提到的兩個人——手套匠的孩子和巴斯克水手——實際上都沒有認出烏斯克格拉斯。他們只看見個黑衣人，然後別人告訴他們那就是約翰·烏斯克格拉斯。說實話，他究竟回沒回來、什麼時候回來的、被什麼人看見了，這些都無關緊要。到現在都無可爭議的事實是，當他拋棄王位、揚鞭而去的時候，把大部分英格蘭魔法也一起帶走了。從那天起，英格蘭魔法就開始走下坡路。單憑這一點不就足以使我們與之為敵嗎？沃特希普的那本《瑤林凋殘》，我想你是熟悉的吧？”
“不熟悉，我沒聽說過這本 書。”阿什福德狠狠給了索先生一眼，意思是說沒讀過這本書的原因並不新鮮，“不過，先生，我多希望您早點兒把這些告訴我啊。”
“好多想法瞞著你不講，興許是我的不對。”索先生將手指絞在一起，“現在看來，確實是我的不對。只是我很久以前就認定：為了大不列顛的利益，我在這些事情上最好三緘其口；這是舊習難改啊。可是埃文先生，咱們眼下的任務——既是你的，也是我的——你一定都看出來了吧？魔法的復興，不能由著那位國王的興致，他早已不再關心英格蘭的前途命運了。咱們必須破除英格蘭魔法師對他的迷信，必須讓他們忘了約翰·烏斯克格拉斯——他當年拋棄咱們有多絕情，咱們就把他忘得有多徹底。”
阿什福德皺起眉，搖搖頭：“不行。您說了這麼多，我還是覺得約翰·烏斯克格拉斯是英格蘭魔法的重中之重，忘了他，就是自取滅亡。也許最後我被證明是錯的。這太有可能了。可這件事對英格蘭魔法來說至關重要，我自己必須先要搞懂它。請您不要覺得我是忘恩負義，先生，但我認為咱們的合作關係可以到此為止了。在我看來，咱們之間差異太大……”
“哦！”索先生叫起來，“我知道咱倆性情差異大……”他打了個免談的手勢，“可這有什麼關係？咱倆都是魔法師。我天生如此，至死不渝，你亦如是。無論你我，關心的無非都是這些。你今天離開我這裡，自立門戶，到時候你有話跟誰探討——像咱們現在似的？一個人都沒有。到時候你就是光桿司令。”他幾乎是帶著乞求的語氣悄聲說道，“別這樣做。”
阿什福德呆呆地望著他師父，一臉不解。他完全沒料到會是這種結果。看了阿什福德寫的 書評，索先生非但沒有火冒三丈，反而一下子又掏心窩子又低眉順眼。若在此刻重回索先生門下，阿什福德覺得合情合理。而他之後所說的話，一方面出於傲氣，一方面是他知道再過一兩個鐘頭自己一定反悔。他說：“對不起，索先生，自打從伊比利亞半島回來，我感覺再繼續做您的徒弟已經不合適了。我覺得我一直是在做戲。寫什麼東西都交給您過目，好讓您看怎麼合適就隨便怎麼改——這我再也做不到了。這是在逼我作違心之論。”
