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學過，倫敦曾為一場尤為慘烈的戰爭做了戰場，百姓慘死，城市被燒光。我們日日夜夜都被暴力與苦難的陰影包圍著，有沒有實物遺蹟殘留，在我看來是無關緊要的。”
屋裡某些東西發生了變化。就好像一對冰冷、灰黑的翅膀呼扇著飛過她們頭頂，就好像有人在幾面鏡子背後穿行，給屋裡蒙上了陰影。光線產生的這種奇異效果，阿拉貝拉在和坡夫人同坐時經常遇到。她不知還能因為什麼，只好怪屋裡鏡子太多。
坡夫人渾身發抖，把披肩往身上緊緊裹了一裹。阿拉貝拉湊過身去，握住了她的手：“好啦！把注意力集中在快活點兒的事情上。”
坡夫人面無表情，呆呆地望著她。怎麼才能快活，對她來說就跟怎麼才能飛一樣陌生。
於是，為了分散她的注意力，不讓她淨想恐怖的事情，阿拉貝拉開了講。她說起剛開張的鋪子、新時興的打扮，說起在弗萊迪大街一家店鋪的櫥窗裡看見的一塊非常漂亮的象牙白絲質滾邊兒料子，又說起在別的什麼地方看見一種松石綠的繡綴珠片，配那象牙白滾邊兒一準兒好看。提到珠片，她說起自己的裁縫對這玩意兒怎麼看，接著提到那裁縫家裡養了一棵罕見的植物，種在盆裡，擺在窗外一座小鐵藝陽臺上，結果一年時間就躥得老高，把樓上燭臺匠家裡的窗戶擋了個嚴嚴實實。說完這個，話題就擴充套件到其他高大得嚇人的植物——傑克和他的仙豆莖，從豆莖說到豆莖頂上的巨人，接著又說到整個巨人族和巨人捕手，罷了又談到拿破崙·波拿巴和威靈頓公爵，談到威靈頓公爵方方面面都好，只有一樣——公爵夫人過得很不快樂。
“好在您和我對這感覺根本沒概念，”她把話收了尾，有點兒上氣不接下氣，“見自己丈夫去關注別的女人，心裡時時不得安寧的那種感覺。”
“大概是吧。”坡夫人答道，聽上去不是太確定。
阿拉貝拉不高興了。坡夫人行為怪異，她都儘量包容。只有一樣——坡夫人長期對丈夫不冷不熱的態度——讓阿拉貝拉覺得難以原諒。阿拉貝拉來哈里大街串門兒來得這麼頻繁，就沒有一次感覺不到沃特爵士對坡夫人有多忠心耿耿。只要他覺得有什麼能令她開心或是減輕她的痛苦，哪怕效果甚微，也是說辦就辦。而他得到的回報是那樣微不足道，阿拉貝拉每每看見，都會痛上心頭。這並不是說坡夫人對他表現出了厭惡；只是她有時候根本注意不到他的存在。
“咳，您是身在福中不知福啊，”阿拉貝拉道，“這可是世上最大的福氣。”
“什麼福氣？”
“您丈夫對您的愛。”
坡夫人一臉驚訝。“是的，他確實是愛我的。”她發了話，“至少他對我說他是愛我的。可這對我來說又有什麼用處呢？我冷的時候，它給不了我溫暖——我總覺得冷，這您知道的。有了它，那漫長而枯燥的舞會也不會提前結束一分鐘，在那又長又黑、亦真亦幻的走廊裡進行的儀仗表演也不會到此為止。它並沒讓我少受一點兒罪。您丈夫的愛讓您得到過任何解脫嗎？”
“您說埃文先生？”阿拉貝拉微笑起來，“沒有，從來沒有過。倒是我淨幫他解脫了！我的意思是說，”她匆忙補充道，因為坡夫人明顯沒聽懂，“他經常和一些求他辦事的人見面，不是託他施法術，就是家裡哪個侄孫打算跟他學魔法，再或是以為自己找到了一雙魔法鞋、一把魔法叉等等無稽之談。這些人沒有惡意，大多數實際上都畢恭畢敬的。可埃文先生不是那種特別有耐性的人，所以我只好介入，在他還沒把不該說的話說出口之前把他攔住。”
時候不早，阿拉貝拉估摸著該告辭了，她向坡夫人道起別來。未來也許好幾個月都見不到，她於是格外著急，想找點兒什麼高興的說。“我親愛的坡夫人，”她說，“等咱們再相會的時候，我希望您比現在好得多，也許又能開始社交了。我最大的願望就是將來有一天，你我能在戲院或是舞場相遇……”
“舞場！”坡夫人嚇得驚叫，“你說這話到底怎麼想的？老天保佑，可千萬別讓咱倆在舞場裡碰面！”
“噓！噓！我沒打算惹您不高興。我忘了您有多討厭跳舞。好了，別哭！要是心裡不痛快，就別再想這回事了。”
她盡力安慰自己這位朋友。她擁抱她，吻她的臉頰、頭髮，撫摸她的手，還把薰衣草花露拿給她。一切都是徒勞。坡夫人全情投入，爆發似的一連哭了好幾分鐘。阿拉貝拉搞不懂到底因為什麼。不過話說回來，能有什麼可懂的呢？一點小事就嚇得夠嗆、即便沒來由也高興不起來，這些正是令坡夫人頭疼的地方。阿拉貝拉
