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或是那魔法師無意間留下過什麼話柄——總之可有任何引起你懷疑的跡象。”
“啊，既然您問起來，”弗蘭克撓撓腦袋，說道，“是有個事兒。”
“真的？”
“這事兒我跟誰都沒說呢。我主人我都沒告訴。”
“妙極了！”德羅萊特微笑道。
“只是我講不太清楚。還是指給您看比較容易。”
“哦，當然可以！咱們去哪兒呢？”
“出門就行。您從這裡就能看見。”
於是弗蘭克和德羅萊特走出門。德羅萊特四下裡看去。四周是能想象到的最尋常的威尼斯街景。他們面前就是一條運河，河對面是一座棕黃色的教堂。一個女僕正坐在敞開的大門口給鴿子拔毛；髒汙的羽毛散落一地，在她面前圍成一道又發灰又發白的半圓。目光所及之處，無不是樓房、雕塑、盆栽、晾曬衣物，層層疊疊、雜亂無章。而極目遠望，就可以看到那平地而起的一柱黑暗，表面光滑而清透。
“啊，也許不一定非從這裡看，”弗蘭克承認，“樓房都給擋住了。您往前走幾步，就能看個一清二楚了。”
德羅萊特往前走了幾步。“這兒嗎？”他問，一邊仍四處張望。
“是的，就那兒。”弗蘭克說，說罷一腳把他踹進了運河。
一聲巨響，水花四濺。
弗蘭克又延宕了一會兒，把他對德羅萊特道德上的一些看法大聲喊出來，稱其是滿口胡言、陰險狡詐的惡棍，雜種狗，險惡、懦弱的無賴，毒蛇，豬。這些話罵出來自然能讓弗蘭克痛快些，對德羅萊特可是沒什麼大用——這會兒他已沉入水下，一個字也沒聽著。
水拍在他身上就好像拳打腳踢一般，激得他渾身刺痛，撞得他呼吸困難。他墜入昏濁的深淵。他不會游泳，心想自己一定是要淹死了。可在水裡還沒過幾秒鐘，他感覺自己又被一股大浪拽了出來，飛速託著前行。時不時地，浪偶然會將他推上水面，他才得機會換口氣。他時時刻刻處於極度的恐懼中，卻無力自救。有一回，激流將他高高托起，一瞬間他看見了陽光下的碼頭（地點他沒有認出來）；他看到起著泡沫的白水衝擊著石頭，浸潤著人與房屋；他看到人們驚懼的面孔。他知道他還沒有像自己所擔心的那樣被衝進海里，可即便如此，他也沒發覺這浪花有任何非自然的地方。浪有時候帶著他猛往一個方向衝；有的時候則是一片混亂惶惑，他以為必是大限已到。突然間，水似乎受夠了他，動作戛然而止，他被扔上個石頭臺階似的地方。他隱隱約約感覺到空氣的寒冷，朦朦朧朧看出周圍有房子。
他大口大口地吸著氣，吸得渾身顫抖、苦不堪言。待呼吸漸漸不那麼困難了，他嘔出一腔又一腔冷鹹的海水來。之後過了很久，他就只閉著眼躺著，就好像一個人依偎在戀人的胸口上。他腦中空無所想。假如心頭尚有一絲慾念，就是讓自己在這兒永遠地躺下去。過了許久，他回過神來，先是意識到石頭上一定特別髒，後又發覺冷得可怕。他開始奇怪周圍怎麼這麼安靜，怎麼沒人過來幫他一把。
他坐起身來，睜開了眼睛。
四周圍一片黑暗。難道自己進了隧道，或是地窖？不會是入了土吧！可無論哪裡都一樣恐怖，因為他完全不知自己是怎麼到這兒來的，也不知該如何離開。他隨後感覺到一絲清冷的微風吹上臉頰；抬起頭來，他看見冬日裡散發著寒光的星星。黑夜！
“不，不，不！”他乞求道。他靠著碼頭的石階往後縮，抽抽搭搭哭起來。
四周的房屋漆黑一片，毫無動靜。唯一在動、在亮的東西就是星星。它們組成的星群在德羅萊特眼中就好像閃閃發光的巨大字元——是一種看不懂的字母。在他看來，準是那魔法師把星星組合成字、拼出咒語來害他。無論往哪個方向張望，能看到的只有黑夜、星星與沉寂。沒有一座房子上著燈，假如德羅萊特聽說的屬實，這裡的房子都已空無一人。當然，除非那魔法師還在裡面。
他帶著極大的不情願才從地上站起來，四下裡看了看。近旁有一座小橋，橋對面有一條小巷，小巷的盡頭消失在黑壓壓一片房子的高牆之間。他可以往那邊走，或者也可以沿著運河邊的輔路走。星光給輔路灑了一層霜，看上去是個極為詭異、兇險的所在。他選擇了黑暗中的小巷。
他過了橋，穿行在那片房子之間。沒走幾步，小巷展開成一片開闊的廣場。廣場邊緣另有幾條巷子延伸出去。他往哪兒走呢？他想到勢必要經過的那些幽黑的暗影，那些寂靜的門廊。要是他再也走不出去了怎麼辦！他怕得
