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“哦，你這麼說可錯了！”索先生大聲說，“真的錯了！阿什福德帶來的威脅是巨大的——波拿巴相比之下根本算不得什麼——對了，你還沒告訴我德羅萊特都說了些什麼呢。能把他的信給我看看最好了。我讓戴維停在哈德利的天使酒棧，然後……”
“可我沒帶著。我把它落在布魯頓大街家裡了。”
“哦，可是……”
拉塞爾斯笑了：“索先生，您別這麼操心啦！我不是告訴過您這都不礙事的嗎？信我句句記得。”
“信上說了什麼？”
“阿什福德瘋了，被關進了永恆的黑夜——這些咱們早都知道——還有……”
“怎麼個瘋法兒？”
拉塞爾斯略微停頓了一下。
“基本上就是說胡話。不過他沒瘋的時候也這樣，不是嗎？”拉塞爾斯笑起來。發現索先生神色不對，他放正經了些：“他胡說些什麼樹啊、石頭啊、約翰·烏斯克格拉斯啊，還有，”（他四處張望，尋找啟發，）“隱形的馬車。還有，哦，對了！這您聽了準覺得好笑！他偷人家威尼斯小姑娘的手指頭。一口氣全偷走，裝進小匣子裡存著！”
“手指頭！”索先生驚慌道。這東西似乎跟自己有什麼不太好的聯絡。他想了一想，想不出有什麼意義：“德羅萊特有沒有形容一下那片黑暗？他可說過什麼對咱們瞭解那片黑暗有幫助的話？”
“沒有。他見著了阿什福德。阿什福德派他給您轉達個口信。他說他要回來了。這封信主要內容就這麼多。”
二人漸漸無話。索恩先生不想睡卻也止不住打盹；夢裡有好幾回，他都聽見拉塞爾斯坐在黑暗裡喃喃自語。
午夜時分，他們在旺斯福德的黑考克車馬客棧換馬。拉塞爾斯和索先生在公用休息廳等著。這是一間樸實而寬敞的大屋，牆上打著木牆圍子，地板用沙子去過光；屋裡有兩處大壁爐。
門開了，齊爾德邁斯走了進來。他直衝拉塞爾斯走過去，對他說了下面這些話：“盧卡斯說德羅萊特來了封信，上面說了他在威尼斯的見聞。”
拉塞爾斯把頭扭過來一點，卻並不直視齊爾德邁斯。
“我能看看嗎？”齊爾德邁斯問。
“我落在布魯頓大街了。”拉塞爾斯道。
齊爾德邁斯看上去有點兒驚訝。“那好吧，”他說，“盧卡斯可以回去拿。咱們從這兒給他僱匹馬。到何妨寺之前他就能追上咱們。”
拉塞爾斯微微一笑：“我說落在布魯頓大街了，是吧？可你猜怎麼著，我又覺得它不在家裡。我想我把它落在一間客棧裡了——我在查塔姆等德羅萊特的那間客棧。他們肯定早已經把它丟掉了。”
齊爾德邁斯怒目瞪了他一會兒，隨後大步走出了屋。
茶房過來通知說，兩間臥室已分別備好了熱水、毛巾和其他日用品，索先生和拉塞爾斯可以過去休息休息。“走廊裡可是又黑又沒有燈，先生們，”他興致勃勃地說道，“所以我給您二位一人點了根蠟燭。”
索先生接過他那一根蠟燭，沿著走廊（果然是極暗的）往臥室走去。突然間，齊爾德邁斯閃了出來，一把抓住他的胳膊。“你究竟怎麼想的？”他咬牙切齒道，“沒見著那封信就離開倫敦了？”
“他說信上寫了什麼他都記著呢。”索先生直找藉口。
“哦，你還真信他，是嗎？”
索先生沒答話。他走進為他準備好的臥室。正洗手、洗臉的工夫，他從鏡子裡瞥見自己身後的床。這是一張老式床，十分笨重，而且對於這間屋來說實在太大了——客棧旅館常見的毛病。四根紅木雕花柱撐起一塊黑幽幽的高頂，床的四角各插了一捆黑色的鴕鳥毛，所有這些裝飾合力營造出一種葬禮上才有的喪氣。就好像有人把他請進屋來，將給他挖好的墳指給他看。他突然有了一種特別奇怪的感覺——就像在收費站附近看見那三個女人時的感覺——似乎有什麼事情即將塵埃落定，而自己該走哪條路也都已經註定了。年輕的時候，他選擇了一條道路，而這條路的方向卻和他預想的不太一樣；如今他踏上了歸途，而家已經變成個猙獰恐怖的所在。在這半明半昧之間，站在一張黑色的床前，他想起自己童年時為何總是懼怕黑暗：因為黑暗屬於約翰·烏斯克格拉斯。
莫相忘，
莫相忘。
濯濯荒野間，
點點繁星閃，
吾王麾下萬物相為伴，
吾將不復還。
他快步離開這間臥室，回公用休息廳去尋找
