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書寫得非常膚淺。”索恩先生說。斯先生嚇了一跳，他並未發覺諾先生就在身旁。索恩先生接著道：“我勸您不要在這上面花太多時間，不值得。”
於是斯先生把目光轉向下一冊：貝拉西斯的《原術》。
“我想，您應當知道貝拉西斯吧？”索恩先生問。
“只聞其名啊，”斯先生答道，“相傳此人很‘博’，也很‘通’。我聽說——事實上很多學者都以為——他的《原術》早已失傳，可這不正是嗎？天哪，先生，這真令人難以置信！”
“你們對貝拉西斯的評價過高了。”索恩先生嘆道，“過去，我同你們的想法並無二致。那時，我每日要花八個小時研讀他的作品，一讀便是數月。我得承認，我從未在任何別人的作品上下過這麼大的功夫。然而最終他仍令我失望。他往往把一些 本應簡單明瞭的道理講得晦澀難懂，同時，一些理當模糊化的概念卻又被他表達得過分直接。很多東西其實沒有必要昭之天下。我個人實在無法給他太高的評價。”
“這兒有本書，我甚至從未聽說過，”斯先生說，“《基督猶太法術精要》。您能大致介紹一下嗎？”
“噢！”索恩先生嘆道，“這書是十七世紀寫成的。我覺得並不怎麼樣。寫書的人是個騙子、醉漢、姦夫、惡棍！幸虧人們已經徹底忘掉了他。”
看上去，索恩先生不僅僅是“薄今”，他也並不“厚古”。著書立說的即便是先人，也逃不掉諾先生的一番評頭論足，無一博得他的首肯。
與此同時，亨先生兩手高舉，姿勢活像衛理公會的教徒在讚美上帝。他快步從這個架子走到那個架子，這本來不及細看，又被那本吸走眼球。“哦，索恩先生！”他讚歎道，“這麼多 書！在這裡，我們所有的疑問一定都能得到解答！”
“很難說。”索恩先生的語氣非常平板。
諾先生的司務輕笑了一聲，明顯是被亨先生的舉動逗笑了。諾先生並未因此而責怪他。斯先生很想知道諾先生究竟委託此人“司”何“務”。此人一頭長髮，亂如烏雲黑似墨。這麼個角色，應當徘徊在悽風陣陣的荒野，或是藏匿於幽暗的深巷，看上去滿有資格進拉德克利夫夫人的小說。
斯先生把雅克·貝拉西斯的《原術》從架上取下。雖然索恩先生對它的評價不高，但斯先生隨手一翻，讀到兩段文字，便頗有醍醐灌頂之感。雖然他感覺到時候已經不早了，而且那位司務盯著他的眼神十分古怪，很不友善，他還是接著翻開《基督猶太法術精要》讀了下去。這 本《精要》並非印刷成冊（至少斯先生認為不是），而是由一張張字跡潦草的手稿組成，紙張來源多種多樣，多數都是老酒館的賬條。斯先生讀到很多奇遇。這位十七世紀的魔法師憑藉其微弱的法力對抗強敵，他所做的鬥爭，人類法師無法企及。當敵人步步逼近，這位魔法師把零碎的經驗匆匆寫下。他深知，這樣一來，時間也所剩無幾，死亡已算是最好的下場。
天色漸暗，書頁上古人的筆跡已看不真切了。兩名僕人進得房來，在那位不像司務的大司務的監視下，點蠟燭，拉窗簾，往壁爐裡添了些新煤。斯先生覺得該提醒亨先生一下，都這會兒了，他們還沒告訴索恩先生到底為何而來呢。
當他們三人起身離開藏 書室的時候，斯先生看到令人生疑的一幕：爐火近旁有一套桌椅，桌上平攤著一本古書的封面襯板和皮質的裝訂套，另有一把剪子、一刃尖刀，彷彿園丁修枝剪葉的利器。然而，這本古書的書頁部分卻不知去向。斯先生想，也許是送去重新裝訂了，可這桌上的舊封面看上去足夠結實。況且，這活計，一名熟練的裝訂匠足以勝任，索恩先生又何必費力氣、冒風險自己大動干戈呢？
他們重回客廳落座。亨先生首先發話：“今日所見所聞令我深信不疑：求助於您，大有裨益。斯先生與我私下認為：當今魔法師誤入歧途，精力全部耗費在細枝末節之上。不知先生意見如何？”
“所言極是。”諾先生答道。
“我們想問，”亨先生接著說，“曾經，魔法在我國盛極一時，如今何以淪落至此？先生，我們想請教您的是，如今為何再也見不到魔法的蹤跡？”
索恩先生的目光堅定了許多，明亮了許多，嘴唇抿得緊緊的，彷彿在壓制內心的極大歡喜。斯先生感覺，索恩先生等這個問題一定等了很久了，答案也一定在心中醞釀多年。
索恩先生答道：“先生的問題，我恐怕無法回答。我無法理解，因為這個問題 本身就有問題——魔法在我國並沒有消失。我本人即是一名合格的
