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“先生啊，這回您可解了恨啦！”德羅萊特先生大叫著，突然在漢諾威廣場大宅的 書房裡現了身。
“解恨？”索恩先生問，“此話怎講？”
“咳！”德先生道，“沃特爵士的新娘——溫特唐小姐——死了！今天下午剛剛死的。本來再過兩天倆人就要結婚了，可憐的人兒啊，就這麼死了。一年一千鎊啊——想想沃特爵士該有多麼絕望！她要是能撐到這週末也好啊，結了婚再死就大不一樣了！他缺錢正缺得緊，這下整個人都垮了。若是咱們明天聽說他自刎而死，我也毫不奇怪。”
德先生在爐火旁一張高階而舒適的椅子背上靠了片刻，低頭一看，發現了他的朋友：“啊，拉塞爾斯！我看見你了，原來你在報紙後面。你好嗎？”
索恩先生盯著德羅萊特。“您說那年輕姑娘死了？”他大吃一驚，“就是我在那間屋子裡看見的那個年輕姑娘？我簡直不敢相信！真是出人意料。”
“哦，恰恰相反。”德先生說，“這事兒再自然不過了。”
“可是還有婚禮呢！”索先生說，“所有東西都安排好了！他們肯定沒想到她病得這麼重！”
“我向您保證，”德先生說，“她病成什麼樣，他們都清楚，大家都清楚。真的！我認識個叫德拉蒙德的，聖誕節的時候在利明頓溫泉鎮舉行的小型聚會上見過這位小姐，隨後他就跟卡萊爾勳爵打了五十鎊的賭，賭她活不過一個月。”
拉塞爾斯先生反感地咂了咂嘴，放下手裡的報紙。“沒有的事，沒有的事！”他說，“那不是溫特唐小姐。你說的是一位胡康-尼克斯小姐，當時她哥哥威脅她說，假如她做下不名譽的事，給家裡抹黑，就一槍斃了她——大家都覺得這是早晚的事。說這話的地方是在沃辛，而且打賭的人也不是卡萊爾勳爵，而是埃克斯摩爾公爵。”
德羅萊特思索片刻。“我想你說得沒錯。”他開了口，“不過這又有什麼關係呢。誰都知道溫特唐小姐生著病，當然，除了她那位老媽媽。她覺得她女兒是完美的化身；完美的人兒跟生病有什麼關係？完美的人兒只要別人的讚美；完美的人兒只要完美的婚姻。老夫人絕不相信完美的人兒還會生病，生病這件事，她連聽都聽不得。儘管溫特唐小姐經常咳嗽，偶爾還會暈倒在地，而且永遠躺在沙發上，我從來沒聽說他們家請過大夫。”
“要是沃特爵士，就一定會把她照顧得很好，”拉塞爾斯說著，抖開手裡的報紙，準備接著讀，“他乾的政治，別人愛怎麼評論就怎麼評論；他這個人，還是相當理智的。這姑娘沒撐到禮拜四，實屬不幸。”
“哎呀，索先生，”德羅萊特轉向他倆的朋友，“您怎麼面色蒼白，一臉病容！眼看著年輕純真的生命就這樣斷送了，我敢說，您這是受驚嚇了。先生，您豐富的情感又一次贏得我們的敬意。我的心情和您現在一模一樣。可憐的年輕姑娘一命歸西，就彷彿可愛的花朵橫遭踐踏，一想到這些，先生，我的心如有刀割一般——簡直不能往這上面想。可是，您知道，她病得不輕，死是早晚的事。而且，您也對我提過，說她生前對您的態度也不算太好。我知道如今不時興說這一套了，但我這個人堅決主張年輕人應當尊敬您這樣有學問的老者，沒有誰比我更堅決了。冒冒失失、沒大沒小的舉止，我一概深惡痛絕。”
朋友善意的勸慰，索先生似乎根本沒有聽見。當他終於開了口，也似乎只是在跟自己說話。他深深地嘆了口氣，低聲說道：“真沒想到，魔法在這邊竟然如此不受重視。”他頓了一頓，隨後很快地低聲唸叨起來：“讓人起死回生，這麼做太危險了。三百年都沒人試過了。我決不能這麼幹！”
這句話非同小可，德羅萊特先生和拉塞爾斯先生驚訝地望著他們這位朋友。
“確實，先生，”德羅萊特說，“沒人讓您這麼幹。”
“我當然知道該怎麼操作。”索恩先生繼續說下去，只當德羅萊特沒插嘴，“這種法術恰恰是我一直以來都反對的，它太依靠……太依靠……也就是說後果完全無法預料——單靠魔法師的力量決定不了。不行！我不能這麼幹。連想都不該想。”
隨後是片刻的沉默。雖然這位魔法師已經決定不去想這危險的法術，他在椅子上仍是坐不穩。他啃著手指甲，呼吸急促，渾身各種小動作都透出內心的忐忑不安。
“親愛的索恩先生，”德羅萊特慢悠悠地說，“我覺得我明白您的意思了。我得說，這主意太妙了！您這招可是魔法上的壯舉，它將是您過人神力的證明！還等什麼，先生！事情一成，咱們國內只要是
