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廳堂一端刺眼的陽光裡立著兩個不甚清晰的人影，地板上散著些零七碎八的東西——一片魔法的蕪雜：寫了咒語的紙片，一隻盛滿水的銀盆，立在古老燭臺上的一根燒掉半截的蠟燭。
亨先生衝那人影問好，其中一位作答，聲音低沉卻也正色文明。而另一位卻在這個當口大叫了起來：“亨利，就是他！就是這傢伙！我剛跟你說的就是這個人！你看不出嗎？小矮個兒，頭髮、眼睛的顏色黑得好似義大利人——當然，白頭髮已經有了。可那文靜怯弱的勁兒，毫無疑問是咱們英格蘭人！破外套上全是灰，打著補丁，袖口都磨毛了，還把毛邊齊齊剪掉，好讓人看不出。哦，亨利，絕對是他！說你呢，先生！”他突然衝斯先生叫道，“你是什麼人？”
可憐的斯剛德斯先生聽到自己和自己的外套被一名陌生人如此細緻地形容了一遍——且形容得這般不堪，實在有欠厚道——心中大驚。他正站著整理思路，問話的人早已走到化作大廳北牆的一棵梣木的樹影裡。就這樣，斯剛德斯和埃文·阿什福德在醒世間頭一次碰了面。
斯剛德斯略帶遲疑地說（話說出口，他自己聽著都彆扭）：“我見過您，先生，好像在我的夢裡。”
這樣一句話反倒更激怒了阿什福德。“夢，先生，也是我的夢！我特意躺下就為了做出這個夢來。我可以出示證明——我有證人證明這個夢是我的。這位伍德霍普先生，”他指了指同伴，“我做了什麼，他都看見了。伍先生是神職人員，格洛斯特郡教區牧師。他說什麼，我不信誰能懷疑得了！我以為，在我大英格蘭，夢當屬公民私事，許是受法律保護的。若沒有相關條款——哪行！國會馬上就該立一條！私闖他人夢境，絕沒有好下場！”阿什福德說罷，停下來喘氣。
“先生，”亨先生張口開了火，“和我這位同伴講話，我請您口下留情。您沒有我這般榮幸能夠了解他，否則您就知道，冒犯別人的行為，他絕做不出的。”
阿什福德氣得嚶然作聲。
“能跑到別人做的夢裡去，也是奇事。”亨利·伍德霍普道，“估計不會真就是你做的那個夢吧？”
“哦，恐怕就是它。”斯先生嘆了口氣，“我一進這院子，就感覺四處都是看不見的門，我一扇一扇地穿行，之後就睡著了，夢見你們這位先生。我當時神志極不清醒，門怎麼啟了一條縫，又如何開啟了，我知道不是自己所為，卻也顧不了那許多，一心只想搞清另一端有什麼。”
亨利·伍德霍普盯著斯剛德斯，好像沒懂他的意思。“可我還是覺得不會是同一個夢。你想想，”他對斯先生說，彷彿對著一個傻小子，“你都夢見些什麼？”
“一位穿藍裙衣的夫人，”斯先生答道，“我猜是阿布沙龍家的小姐。”
“當然是她了！”阿什福德氣得大叫，簡直好像聽不得誰把這樣顯而易見的事實再拿出來講，“可惜這位夫人本預備和一位男士相見，她過來一看來了兩位，自然很慌張，於是瞬間消失了。”阿什福德搖了搖頭，“搞魔法的全國加起來超不過五個，就有一個一定要跑來毀掉我和阿布沙龍家小姐的約會。簡直難以置信，全國就數我最倒黴。天曉得我苦熬了多久才做出那麼個夢來，整整三個禮拜，日以繼夜啊，就為了編出幾個召喚咒，還有那……”
“這也太厲害了！”亨先生打斷了他，“簡直神了！天！索恩先生怕也沒有這樣的本事！”
“哦，”阿什福德轉向亨先生，“其實也不像您想象的那樣複雜。首先得向那位夫人發份邀請——任何召喚咒都管用。我用的是奧姆斯柯克(3)那一版。當然，對咒語的改良環節比較麻煩，我得保證阿布沙龍小姐和我同時到夢裡來。奧姆斯柯克那條咒語本身太寬泛，受召喚的人在何時去向何方都不定，只要走過一趟這些人便覺得任務完成。對這一點的修正，我得說，不算易事。可您看今天的成果，還不算令人失望。接下來，我得給自己施個法，靠法力睡著。這類法術我自然有所耳聞，卻未曾目睹，於是只好自己編。編出來只好湊合用，還能有什麼辦法？”
“老天爺！”亨先生叫道，“您的意思是，這一切都由您自創？”
“啊，”阿什福德道，“這個嘛……我參考過奧姆斯柯克——這些都是基於奧姆斯柯克的。”
“哦，海瑟-格雷也許比奧姆斯柯克更中用呢？”斯先生問，(4)“抱歉，我不算什麼實踐派魔法師，但我個人一直以為海瑟-格雷要比奧姆斯柯克可靠些。”
“真的？”阿什福德道，“我當然知道海瑟-格雷，最近才和林肯郡一
