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張起來。
“不過興許是我記錯了？”阿什福德道。
索先生沒搭茬。
“是我記錯了，”阿什福德重複道，“打斷您了，還請您包涵。請您繼續。”
索先生看阿什福德並不追究，一臉如釋重負，可再也無力講吓去，轉而提議吃茶。阿什福德正是求之不得。(4)
瑪格麗特·福特施的法術，聲名遠播諾丁漢。此時的諾丁漢大師已臥榻等死——畢生法力多已存入戒指，戒指一丟，大師先是鬱鬱不樂，接著陷入絕望，最後落得個疾病纏身。終於聽到戒指下落，大師也因病重而手足無措了。
與此同時，大師的女兒為給家裡惹下大禍而痛心疾首，將追回戒指視為己任。她並未聲張，自己沿著河堤一路向菲斯克屯尋去了。
行至剛梭爾埔，她目睹一番慘象：一小片樹林正熊熊燃燒，火勢穩健，火苗遍及各處，苦澀的黑煙刺她眼睛、灼她喉嚨。然這片林子並未燒絕殆盡，樹木間傳來陣陣低吟，就彷彿受了不該受的罪而大放悲聲。大師的女兒往四下張望，打算找人問問緣由。一位年輕的伐木工正好經過，告訴她說：“兩禮拜前，瑪格麗特·福特從瑟加屯回來的路上經過這邊樹林。她借這片林子樹蔭歇息，捧林間溪水解渴，摘林間堅果、莓子充飢。可她剛要走的時候，卻被樹根絆了一跤。從地上爬起來的當兒，一枝不識相的荊棘劃破了她的胳膊。她於是給整片樹林施法，咒這把火永無停息之日。”
大師的女兒謝過伐木工，接著又趕了會兒路。走渴了，便蹲下身從河裡捧了些水喝。突然，水裡鑽出個女人——至少模樣像個女人——從水面露出半個身子。她渾身生著魚鱗，面板活像鱒魚一般青灰且佈滿斑點，一頭亂髮支稜八叉，也似魚兒的灰鰭。她瞪著大師的女兒，似有慍色，可那一雙冷冰冰的圓魚眼、一副硬邦邦的麵皮，不太容易表達人類神情，所以是怒是喜也不得而知。
“哦！打擾您了！”大師的女兒嚇了一跳。
水裡的女人張了張嘴，露出魚兒的喉嚨和一嘴醜牙，卻發不出聲來。罷了她翻身一躍，鑽回水底。
河畔一位正洗衣服的婦女告訴大師的女兒：“這東西原是個名喚約瑟琳·特倫特的姑娘，不幸她丈夫被瑪格麗特·福特看上。瑪格麗特·福特就因為嫉妒，給人家下了咒。可憐這姑娘只好沒日沒夜泡在淺水裡，皮肉才不至於乾透；她又不會游泳，於是時時充滿恐懼，擔心會淹死。”
大師的女兒感謝洗衣婦告訴她這一切。
