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罪——英格蘭近百年來數他罪過大。”
“什麼罪過？”拉塞爾斯問。
“一開始南珀薇怎麼也想不起來，”齊爾德邁斯道，“我就繼續問、不鬆口，且答應再給她買酒喝，她終於想起來了。克萊格偷了本書。”
“書！”索先生叫起來。
“噢，索恩先生，”德羅萊特也叫起來，“一定就是那本！一定就是聞秋樂那本！”
“是嗎？”索先生問。
“我想大概是。”齊爾德邁斯道。
“這女人知不知道書是什麼書？”
“她不知道。南珀薇能提供的線索只有這麼多。我於是又往北走，去了約克。克萊格是在那裡受審後被處決的。我查了當地季審法院的記錄，頭一大發現便是克萊格生在約克郡的里士滿。哦，是的！”齊爾德邁斯說到這兒，看了看索先生，眼神別具意味，“聞秋樂，至少從籍貫上來說，也算是約克郡人。(1)克萊格年輕時候先是在北部的大集上表演走鋼絲，可走鋼絲這門藝術嗜酒的人是沒法兒練的——克萊格可是遠近聞名的酒鬼——他於是只好放棄了這門營生。回到里士滿，他在一家富裕的農莊找了份用人的差事做。後來幹得不錯，他那份機靈勁兒給農場主留下了好印象，交給他辦的事情越來越多。偶爾他會去跟一幫烏合之眾喝酒，每次絕不止一兩瓶。他會一直喝到龍頭流乾、酒窖騰空。一喝醉，就撒好幾天酒瘋，幾天裡將壞事做盡——偷、賭、打架、毀東西——只不過他每次都確保自己撒瘋闖禍離農莊遠遠的，每次都能拿出充分的理由，為自己離崗做開脫。於是他主人，也就是那位農莊主，一直沒發覺有什麼不對頭——農莊上其他用人卻都心知肚明。農莊主名喚羅伯特·範岱穆，平日裡不言不語，為人可親可敬——這種人也最容易受克萊格之流的惡棍矇騙。農莊在範岱穆家傳了好幾代人，早年間曾是伊思比寺的大莊園之一……”
索恩先生猛抽口氣，在椅子上如坐針氈。
拉塞爾斯看看他，像是有所疑問。
“伊思比寺是烏衣王的根據地之一。”
“就跟何妨寺似的。”齊爾德邁斯補了一句。
“竟然是這樣！”拉塞爾斯驚道，(2)“您對這角色一向什麼意見我也知道，結果您住的地方跟他關係這麼密切，我實在沒想到。”
“你不懂，”索先生惱了，“我們這是在說整個約克郡——約翰·烏斯克格拉斯(3)生活並統治了三百年的整個北英格蘭王國。沒有哪座村莊、哪片田野跟他關係不密切的。”
齊爾德邁斯繼續講道：“範岱穆祖上還有一樣曾經屬於寺院的東西，是寺裡最後一任方丈託交他們儲存的寶貝。這寶貝也跟他們家的地一起代代傳下來了。”
“一本魔法書？”索先生滿懷期望地問。
“假如約克郡當地人所言屬實，這可不是一般的魔法書，而是魔法書中的魔法書——烏衣王本人一筆一畫寫出來的。”
屋裡一片沉寂。
“有這個可能嗎？”拉塞爾斯問索先生。
索先生沒答話。他坐在那兒，陷入了沉思，被這突如其來且並不太令人愉快的說法佔據了心思。
待他終於開口，卻也不像回答問題，而是心裡想到什麼就直接說出來了：“聲稱有本書為烏衣王所有甚至親筆所寫，這純屬英格蘭魔法界的一派胡言。有好些人自以為找到了這本書，或自以為知道書藏何處。他們中間有不少本是良才，本也能搞出舉足輕重的研究，結果卻把畢生精力全浪費在追尋烏衣王這本書上。當然，我也並不是說這本書就一定不存在……”
“要是真存在呢，”拉塞爾斯催他快說，“要是有人真把它給找到了，會怎麼樣呢？”
索先生搖搖頭，不肯答話。
齊爾德邁斯替他作答：“那麼英格蘭魔法就要根據這本書上的內容被重新解讀。”
拉塞爾斯挑起一根眉毛。“真的嗎？”他問。
索先生猶豫著不肯說，看樣子特別像是打算一口否定。
“你相信這書真就是烏衣王那本？”拉塞爾斯問齊爾德邁斯。
齊爾德邁斯聳聳肩膀。“至少範岱穆是相信的。我在里士滿找到兩位老者，他們年輕時曾在範岱穆宅內做過用人。他們說烏衣王那本書是範岱穆的命根子，他活著首先是要做一名‘護書人’，別的任務——做丈夫、家長、莊稼人——都在其次。”齊爾德邁斯說到這裡頓了一頓，“咱們這個時代人所能承擔的最高榮譽，同時也是最重的負擔。”他若有所思地說，“範
