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琴音終於向琴奶奶、琴母表達了前往省城闖蕩的想法。她說，現在不是有許多人討論外出賺錢的事嗎？聽說省城廣州里出現了不少“試水的人”，我打算到省城去看看“試水的人”到底是什麼人，學習他們，然後自己也試試水。
琴音要去省城廣州的打算，遭到了奶奶和母親的一致反對。琴奶奶說：“如今你們家爸爸、哥哥、妹妹都到工地幹活去了，你應該在家幫忙媽媽，多承擔些活兒幹，怎麼能到什麼省城去遊蕩呢？”琴母則說：“你看看你哥哥、妹妹在工地都幹得好好的，不用父母操心，你卻要去人生地不熟的省城，好不讓人擔心。還是留在家裡種菜插秧，早點找個人嫁了穩妥。”
夜深人靜的時候，琴音在那盞昏暗的煤油燈下，一邊看書，一邊思考著將來。她想，不能再聽奶奶和媽媽的了。如果按照她們的想法，將來就是幹活、嫁人、生孩子，維持普通的家務勞動。整個一生都可以預見，一眼看到盡頭，那就是又一個母親那樣平凡而又俗氣的家庭婦女。這是琴音所不願意的。
那麼去省城廣州呢？雖然人生地不熟的，但無論是石文淵這樣的高官，還是一些不知名的普通人，不是都在津津樂道省城的風氣開先麼？不是都向往省城的改革開放氛圍麼？
琴音自小就看過小人書《西遊記》，不僅知道要身體力行才能取得真經的道理，而且懂得“九九八十一難”方成正果的告誡。她打算一定要去省城見識一下，也作好了經歷“九九八十一難”的思想準備。
這樣的思考，持續了好些夜晚。而最終促成她下定決心前往省城廣州的，卻是李非的一番話。李非有事沒事都往琴家來，追求琴音的意圖十分明顯。李非又一次問起縫紉機事件，說一定要揪出背後搗鬼的人。李非殺氣騰騰的話語和狀態，讓琴音覺得，只有自己一走了之，才能漸漸平息他那顆復仇的心，才不致於鬧出更大的亂子。
只有逃離，李非才能從縫紉機事件中解脫；只有逃離，那些紛紛揚揚的流言蜚語才可能停止和消失；只有逃離，自己才可能贏得一個比現實更好些的將來。琴音是這麼想的。
琴音真的逃了。她使用了近乎絕情的決心，終於讓家裡的這兩名婦女勉強同意她到省城廣州闖蕩“試一試”。除了奶奶和媽媽，她沒有告訴其他任何一個人，也交代奶奶和媽媽不要告訴任何人。就這樣，一個人，用自己平時積攢下來的那麼一點兒積蓄，買了一張到廣州的車票。其實，車票也不好買。琴音等待了好幾天，才買到一張票。
琴音提著一個小行李，像逃跑的犯人一樣，不敢讓別人知道，也不想讓別人知道，悄悄地走路趕到縣城。在縣城等了一天，晚上為了省錢，便在車站的等候室磨蹭了一夜。天矇矇亮的時候，琴音終於登上了前往省城的汽車。
汽車在公路上顛簸，望著故鄉的山、故鄉的天空漸漸地遠離自己的視線，琴音心中五味雜陳，胡亂地想了很多事情。往後面想，全是不堪的回憶；往前面想，前程會是怎麼樣呢？琴音不知道，但她知道自己會努力，會爭取，會做到最好。
日落的時候，汽車終於到達了省城廣州。從汽車的窗玻璃看出去，隱隱約約可以看見一些店鋪和燈火，還有匆匆忙忙趕路的腳踏車和行人。這些，都讓自小在山區長大的琴音感到新鮮。她暫時終於忘記了在公社積攢的所有不快，思緒迅速融入了省城的節奏。
下了車，走出車站，不算很大的廣場上，竟然有擺賣饅頭和糕點的小攤位。這是琴音在山區從未見過的景象。饅頭的香味飄灑而過，琴音感到自己是一個飢餓的人，卻不能撲到饅頭之上。她走到攤位前面，問饅頭價錢，當得知一個饅頭一毛錢的時候，她猶豫了，她快速地計算了一番，在公社兩毛錢可以吃一碗麵條，而現在兩毛錢才兩個饅頭，吃不飽，太貴。她放棄了買饅頭的念頭。
車站旁邊，是一個臨江的碼頭。一艘小輪船停在江邊，一塊木板架在江邊的土地與船體之間，一群排列整齊的人正蹋著木板，從船上扛出一個個白色的布袋子，往江邊堆放成堆。琴音旁邊，一個小孩子看著遠處那艘小輪船，邊跑邊喊，“又卸糧食嘍，又卸糧食嘍。”
這一幕幕，對琴音來說，都是那麼地新鮮，那麼地詩意。她一直盯著江面、小輪船、卸糧食的人們，儘管旁邊的饅頭香味已經將她籠罩了，儘管飢餓已經完全包圍了她，她一直盯著。
直到天色完全黑了，車站外圍是萬家燈火。
琴音打算像在縣城的車站一樣，暫時隨便在車站裡逗留一宿。但很快她便知道，這樣的打算要落空了，車站戴著紅
