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各式裝扮的異族商人、馬隊熙熙攘攘，販夫走卒絡繹不絕。
許經年等人在城中轉了半日，尋了一處看起來還算乾淨的客棧走了進去。
老闆是個三十多歲的中年男人，看到有客上門忙上前招呼，許經年開了三間上房，又向他詢問通往天山的路線，男人伸出兩根手指豎在許經年面前。
許經年不解，疑惑問道：“這是何意？”
客棧老闆笑道：“公子有所不知，邊城客棧可不只做打尖住店的生意，組隊拉人才是最賺錢的買賣。陽關之外是茫茫大漠，狂沙萬里，一日千變，白天酷暑難耐，晚上結水成冰，因此需要組成駱駝隊結伴而行。客棧聚集往來商隊行人，自然做起這筆買賣，每次抽取二兩銀子，為散客尋找經驗豐富的商隊掛靠，一同穿越沙漠，當然，商隊那邊也是要交些銀子的。”
丁修傑插嘴道：“近日可有出關的駱駝商隊？”
老闆從前臺抽屜裡取出一本小冊子，翻了翻回道：“三日後倒是有一支山西商隊要出關，只不過老闆是個年輕人，又沒有護楪，依我看還是再等等為妙！”
劉懷安問道：“何謂護楪？”
老闆猶豫片刻，開口回道：“塞外是無主之地，馬匪猖獗，邊城之中有四大商戶，每年定期向馬匪進貢歲銀，對方便會授予護楪以作信物，持有護楪的商隊出關，馬匪是不會搶奪的，內地商隊出關往往要先向四大商戶購買護楪，以求往來平安。”
許經年道：“倒是有趣，那這山西商隊為何不向四大商戶購買護楪？”
老闆撓了撓頭，從抽屜內取出一個木盒放到檯面上，有些不好意思地開口道：“公子，邊城之中遍地都是銀子，訊息更是值錢，本店小本買賣，童叟無欺，概不賒賬。”
許經年笑了笑，給劉懷安使了個眼色，小姑娘便掏出五兩銀子丟到木盒中。
老闆笑逐顏開，繼續說道：“這山西商隊少東家名叫雷路，大約二十歲，做的是茶葉換馬的生意。年前雷少東家第一次出現在陽關，帶了一支全副武裝的護衛隊伍，初生牛犢不怕虎，硬是不拜山頭獨闖大漠，結果護衛折了大半，貨物也全被馬匪搶走。年輕人不服氣，走時撂下狠話說回家組織人馬再出陽關，不僅要帶回西域汗血寶馬，還要將馬匪殺個乾乾淨淨。”
劉懷安好奇道：“你覺得這雷少東家能殺掉馬匪嗎？”
老闆將手一揮，輕蔑笑道：“怎麼可能！馬匪盤踞塞外十餘年，當初瓦剌大軍過境都沒能將其剿滅，就憑一個二十歲的年輕商人，也不怕風大閃了舌頭！”
許經年略一思考，又掏出二兩銀子丟到木盒中說道：“老闆，我們就跟這山西商隊了，煩請幫我聯絡雷少東家，需要多少銀子儘快回個話。”
老闆忙將木盒收起，嘴中低聲道：“風險我可都跟諸位講清楚了，出關後遇到麻煩可別怨我。”
許經年並不作答，笑了笑便轉身向樓上走去。
邊城天氣果然如客棧老闆所說，太陽落山後氣溫便急劇下降，窗外狂風大作，裹挾著漫天黃沙打在屋頂沙沙作響。
蜷縮在被窩裡的劉懷安緊緊抱著許經年，嘴上不忘調侃道：“很快便要見到你的紫衣妹妹了，不知道此刻許公子作何感想？”
許經年側身假裝睡覺，嘴中發出呼呼響聲，忽覺背後兩片柔軟緊貼上來，少女雙手自他腋下伸到前面，環抱在小腹之上，湊到耳邊輕聲道：“我知你沒睡！因為你睡覺從不打鼾。”
許經年無奈，回過身面對枕邊俏麗面孔道：“我是來辦正事的，能不遇到最好。”
劉懷安撅嘴道：“誰信！只怕你現在心思都跑到天山腳下了。”
許經年急道：“真的！”
劉懷安笑道：“管它真的假的，該給我的要給我！”
許經年不明其意，下一刻劉懷安已然縮入被窩輕輕撫上少年小腹之下……
第二日一早，邊城又回到夏天酷熱的溫度，山西商隊還有兩日才能抵達陽關，許經年等人便在邊城中閒逛打發時間。
塞外風情別有一番滋味，四人走在街上遠遠看到一處妓館門口幾個紅衣女子正在熱舞，西域舞姬熱情如火，穿著更是大膽豪放，谷才看著僅著寸縷薄紗的女人眼睛放光，丁修傑調侃道：“自打離開桂林，我還是第一次見你眼睛如此有神。”
許經年心領神會，對二人道：“我要陪懷安去集市逛逛，咱們就此散開，晚上在客棧碰面。”
劉懷安露出鄙夷神色，對谷才道：“你要是敢帶年兒去那種地方，我就把
