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夜色如墨,山村寂靜無聲。
柳氏素手扶額一直在壓仰自己的哭聲,油燈印著她悲泣的臉,入目哀慟萬分。
“我兒,是娘沒有護好你。你且先熬著,等你爹醒來我讓他去尋你,想辦法贖你出來。”
做人奴婢的滋味兒柳氏小的時候就受過,她是幸運的,八歲被賣,十四歲遇上丈夫,十五那年就被贖出來了。
可她的幸運能不能體現在女兒身上又是一回事。
柳氏撫上阿玉的臉,雖憂心忡忡,卻仍堅持著一絲好的嚮往。
“阿玉,外面不比自家,你汗有異香的事切記莫被旁人察覺了。記住娘說的話,莫貪富貴勿出頭。如不能明哲保身,以性命為重。”
柳氏說著又哽咽了,女兒的一張臉雖說還有點孩子氣,但無奈顏色太好,還身有異香,若不是生在這種鄉野粗陋之家,說不準還有一番好姻緣,只可惜命運不濟。
她清楚蘇夫人不會將女兒送到煙花柳巷那種地方,可就算是大戶人家裡當丫鬟,也是身不由己。
“娘,我都記住了。”
白玉頷首,圓圓的臉蛋兒摩挲著母親的手掌,貪戀那一絲溫暖。
這晚,母女倆屈膝而談,直到深夜。
次日,阿玉起得很早,她先熬了粥,貼了粗糧餅子,自己匆匆填了下肚子就回屋去拎了一個小包袱。
原本她是想去父母那屋告別,再出來卻發現母親等在堂屋門口。
“娘送你。”
阿玉“嗯”聲,望了眼三個小弟所在的後房,跟著母親出去了。
時辰還早,天未亮,路徑無人,母女倆人走得極慢。
阿玉顧及著柳氏的身子,讓她早點兒回去。
柳氏只道無防,走至半道,待天色大亮了才站在小坡上,目送女兒遠去。
阿玉走出老遠,再回頭,母親還站在那。她揮手,讓人回去,想起剛剛母親讓她帶信回家的話,淚水直流。
一路黯然,等阿玉去到鎮上,小街兩旁的店鋪已經全開。
蘇氏聽聞她來了,讓人領到小間休息,自己收拾了一番,叫車伕套車進城。
從這裡到梁州城不算太遠,馬車兩個時辰就能到,現在出發,她們能趕在中午到達。
樸實無華的車廂,也就阿玉跟蘇氏兩人。
阿玉緊緊抱著懷裡的小包袱,內心的惶惑更濃,開口小聲道,“我以為會有別的人一同過去。”
蘇氏一愣,隨即就笑道,“阿玉放寬心吧,我雖做著這項營生,家還在鎮上,孃家也在落夕村,就算推了別人,也不能隨便將你安排了。”
阿玉“嗯”了聲,“我曉得。”
馬車搖搖晃晃進城,隨後在一處小院子門口停下。
蘇氏先下,讓車伕去叫門。
開門的是一個駝背老婆子,她跟蘇氏明顯認識,見面還寒喧了兩句,後面就用那雙渾濁的眼睛往蘇氏身後看。
阿玉末開口,微微一拜。
駝背婆子呵笑,很快領著兩人進去了,剛踏進門檻,一位尖臉的三十四歲婦人迎過來,跟蘇氏簡單招呼,鷹勾似的雙眼就死盯著阿玉看。
不似那婆子的隨意打量,這道視線精明毒辣,像是要將人看穿。
“抬起頭來。”
不緩不慢的聲音,阿玉攥緊雙手與她平視。
四目相對,被蘇氏叫著張嬸的婦人微微一怔,嘴角噙起一絲笑意。
看見她的反映,蘇氏知道第一關過了。
“嬸兒,人都是按你的條件挑選的,要是那家選不上,你也給安排一個合適的去處,千萬不能隨便放置了。是我孃家那村的姑娘,家裡遭了難,不然也走這一茬。”
張牙儈頷首,讓駝背婆子領人進去,自己帶著蘇氏去了旁邊的一個小罩房。
阿玉不知道那兩人私底還有什麼交易,她也算明白了,自己過了眼,經蘇氏之手來到正兒八經的人市,等著下家採選。
普普通通的院子並不大,看著只有一進,阿玉偷偷望了兩眼,左右廂房的門都上了鎖,而那視窗處卻有一些人在偷看。
那裡面的小姑娘高矮不一,都是巴掌大的清瘦小臉,睜著雙惶恐審視的眼晴,毫無生氣,怏怏不安。
這些人裡面,應該有些也跟自己一樣吧,無奈離家,或是被人強行送出來。
在這之前阿玉還沒多少自覺,如今完全清醒,今時不同往日,以後的命運由不得自己。
“進去吧