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陰曹地府要使錢的時候，只管將它賣了、當了都不打緊。”
“‘有錢能使鬼推磨，人不能跟錢過不去’——這是你教我的，你看我學得多好？”
“但另一句話，我從前也都乖乖照做的，如今卻覺得你教錯了……什麼守拙藏愚、什麼明哲保身、活著為大，在這宮裡行不通呀！”
這話被她由明快撒嬌的口吻說出來，卻無意中再度點破了姜玉露已故的灰暗事實，衛湘心裡一陣刺痛，眼淚說湧就又湧了出來，不及去擦，就有兩滴濺進了棺中，落在姜玉露慘白的臉上。
她慌了陣腳，匆匆繞到棺材另一側，將棺蓋推回去蓋好。
她總是不肯讓姜玉露看到她哭，因為姜玉露一面愛在她哭時打趣她，一面又總怕她真的傷心難過，每次衛湘哭得狠了，她都要費心費力地哄她。有時一夜過去衛湘都忘了昨日哭過的事了，她還要小心翼翼地哄她吃點心、講笑話，頗是操心。
衛湘越想這些哭得越兇，最終跌坐在地上，背靠棺木哭得上氣不接下氣。
房內佳人垂淚，屋外忽又下起驟雨。
豆大的雨點噼裡啪啦地砸在青石板上，很快就如鋪了一層薄油。
同院的其他幾間房裡，有圍坐燈旁閒侃的宦官聊著熱鬧，聊及早些時候搬去衛湘房裡的那些聘禮，想到這絕色佳人將要去配那年過半百的老太監，語中既有戲謔又有感慨。
宮女們的房裡則要多些哀愁，無不對衛湘心生憐惜。
一名年長的大宮女慨嘆說：“這等姿色合不該生在宮中永巷裡，這地方金碧之下盡是腌臢，生得那麼一張臉，便註定一輩子不得太平。”
旁邊年紀相仿的姐妹即刻反駁：“這話也不對。這等姿色在永巷裡不太平，在民間便好了麼？窮苦人家生得好看的姑娘，被賣進青樓酒肆的、被擄掠奸.淫的何時少了？倘使在富貴人家做大小姐或是好些，可那樣的人家又有幾戶呢？”
最後一個年輕些的說：“姐姐們都想得好本分。要我說，衛湘倒不如膽子大些，既然永巷、在民間都難得太平，不如去搏一把那潑天富貴。若橫豎都是一死，與其死得窩在這永巷中一身粗衣死得不明不白，還不如真混得個紅顏禍水的名號，十之八九還能得個風光大葬呢。”
這話說得那兩個年長的面色一變，其中一個壓音斥道：“這話可不能亂說！”
“我哪有亂說？”那位雖然年輕，品秩卻不比她二人低，便也不怕她們，平和地搖搖頭，“兩位姐姐摸著心說說，衛湘那張臉比起早前寵冠六宮的嫵貴姬，如何？”
二人面面相覷。
“嫵貴姬”三個字如雷貫耳，宮中無人不知。她人如其封號，端是嫵媚動人，甚至最後死也死在了這嫵媚上。
只是若何衛湘比……
年長的宮女不得不承認：“嫵貴姬不及衛湘十之一二。”
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一夜的哀傷，一夜的雨，衛湘靠在姜玉露的棺木邊一夜未睡。
天光漸明，她灌下一盞濃得發苦的茶提神，而後坐到妝臺前仔細梳妝。
她從妝奩裡取出姜玉露送她的那隻鐲子，這鐲子她從前總捨不得戴，這會兒終是戴到了腕上。
從姜玉露手上脫下來的那隻則被她收進了妝奩中，放在一個厚實的錦盒裡，唯恐磕了碰了。
一切收拾妥當，她推開房門，外頭下了徹夜的雨剛停，陽光尚不及穿透陰雲探照下來，陰沉猶在。
一名宦侍偎在衛湘門邊打盹兒，門一開，他忙不迭地爬起來，邊觀察衛湘神情邊小心地勸：“熬了這許久了，姑娘吃些東西吧？別熬壞了身子。”
衛湘知他是王世才派來的，掃他一眼，和顏悅色：“我實在是沒有胃口，便由著我先做些事緩一緩神吧，或許一會兒便餓了。”
那宦官見她這樣講，不好再勸，只問：“姑娘想做些什麼？小的可陪著姑娘。”
“不必。”衛湘淡淡地搖頭，“我想自己忙一忙。正好……露姐姐早先受閔淑女所託，幫她栽了一盆曇花。前兩日這曇花已結了花苞，不知哪日就會開，但曇花一現，錯過就見不著了，我正好今日就給閔淑女送去，也算了了露姐姐最後的差事。”
宦官聞言躬身：“那姑娘慢著些，大悲大痛，切莫再累著。”
“我有數，多謝。”衛湘點一點頭，就舉步去往前院。
她和姜玉露負責打理的花草都在花房的第四進院裡，她過去找了一找，便尋到了一盆曇花。
姜玉露栽種過曇花是真的，前幾
