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保國侯旁支庶子馬訥和媳婦金鳳是最先回信確認接受徵召的。
旁支的日子並不好過，每一天的日子都必須精打細算，除了節流，還得開源。前年起，馬訥走了一個管家的路子，為保國侯府跑腿兒辦事，日子好轉了一些，但是隨著保國侯這一代分家，新的當家太太有新的心腹，新的心腹有新的辦事兒，馬訥失去了保國侯府的活計，生活再次陷入困窘。
又是一天上門求保國侯府指縫漏點活兒卻無功而返，金鳳找自己的孃家求了點米麵，和自己種的菜一起打菜糰子吃，飯多菜少的給馬訥，菜多飯少的給她自己。
馬訥把自己的菜團撕成兩半，和金鳳換了一半，分著吃：“你在家也不容易，幹活一點不比我少，你也多吃一點。”
他看著消瘦不已的媳婦，有些懷疑自己之前的堅持，是不是太過可笑。
他圓滑聰明，給保國侯府當家太太的陪房送了錢才拿到的活兒，之後跑腿辦事，也拿過別人的好處——他們大戶人家都是這樣的，他不拿，他上面的拿得更多的管家、陪房不會用他。
馬訥的堅持是不幹虧心事，比如陪房王來寶家看上了一個小生意想搶了去，便作主意串通官府誣告那家窩藏逃犯，把那家全部下獄枷號死了，凡此種種，馬訥實在下不去手。
也因此在換了一層主事人後，馬訥既不是新當家的心腹，又不肯幹髒活，自然而然被踢出局。
金鳳和馬訥年少夫妻，丈夫一個眼神，她都懂丈夫的意思。
金鳳說道：“咱們不掙那人命錢，上回牙行還說有個南邊來的富商正缺掌櫃，不如咱們去問問？你辦事，我幫你，一個人的工錢兩個人幹活，他們一定願意。”
馬訥並不願意，卻不是因為放不下架子和身份：“那些大商人大富豪家，髒活只怕比侯府裡還多些。沒事啊，實在不行，把我媽留的墜子典了，做點小本買賣。這些年京裡房子租子漲了不少，說明京里人多了，人多了就要吃穿……”
他們籌劃來籌劃去，還沒到山窮水盡的時候，總還有希望。
這時外面保長家的小子領著一個胥吏打扮的人找過來：“訥六郎在家嗎？”
馬訥眼尖，一下看見胥吏夾在腋下的包裹是內務司常見的鑲黃邊滾地龍錦緞，幾乎立刻反應過來，得是有個皇家的人找他。
不論找他是為了做什麼，都是他的機會，哪怕只是問他幾句話，都極有可能會給他一個展示的機會。
馬訥趕緊拉著媳婦上前迎接，那胥吏核對完人口資訊，就將帖子交給了馬訥。
馬訥不顧場合，當即開啟帖子直奔主題，寫著為信王開府一事邀請馬訥為信王作門客，並邀請金氏為王妃辦差。
馬訥激動得手都在發抖。
胥吏很好心地提醒：“王府那邊，還在等您的回信兒，您瞅著，現在能回一封信麼？”
馬訥趕忙將胥吏迎進家門，招呼金鳳接待，他找隔壁讀書人借來筆墨信紙寫回信。
他沒有任何猶豫，也沒有三請三辭，問過妻子的意見後，很直接地回寫道夫妻二人都十分願意接受徵召並無比感激信王府徵召。
馬訥的信寫得極為簡明扼要，因為信王府的徵召帖子幾乎沒有廢話，一段客套話，一段馬訥如果接受徵召則要乾的事情的描述和俸祿，最後一段是期望將來如何如何的套詞。套詞都是必須的，除去套詞之外剩下的信件內容都是實務，這說明信王府的主事人就這個風格，馬訥察言觀色見風使舵的本事爐火純青，就按這個風格回了過去。
寫信、等墨乾的間隙，金鳳跑回孃家去，借來十兩銀，將五兩包了給胥吏。
那小吏不肯收，馬訥又說：“我這裡還有事拿不清，想請哥哥受累給弟弟說一說。”
小吏忖度，馬訥既然接了徵召，以後怎麼也是信王的心腹，便有了結交的價值，於是使個眼色：“那您可別亂問。”不該說的他也說不了。
馬訥便問道：“愚弟是想請教，信王殿下，如何會給愚弟下這樣一封徵召帖？愚弟痴長了二十歲，從未與王殿下有所來往。今日得此信，可謂喜出望外，但不知起因，愚弟心裡有些不安。因想知道該多謝誰的恩德。”
小吏略帶矜持地收下了那封銀子，回道：“巧了，王妃娘娘知道您哪必有此問，早早交代明白了。是咱們的主簿薛芹公子向王妃娘娘舉薦的您。您若要謝，就謝您素日裡辦差辦得好，這才會引來別人賞識。”
“原來如此。小弟和薛兄也不過是在牙行有過幾面之緣，不想薛兄竟有如此胸
