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薛太太泣不成聲，薛芹只好去追問兩個大丫鬟。
一個大丫鬟面帶悲傷，說道：“小姐一直和家裡說，自己在蜀王府過得很好。直到昨兒，跟小姐去的阿繡，她家裡人來報信兒，咱們太太才知道，阿繡已經被蜀王妃……叫人打死了……太太這才叫人去探望小姐，小姐這才寫了信叫帶回來，蜀王妃對付咱們小姐，真是手段百出……”
薛芹心裡一沉，他有個感覺，薛美的境遇，和他有關。
但是即便母親猜到，她也不會告訴他。
薛芹第一個想到的，就是找巫明麗求助，可他才剛為了小鸞去求她，現在馬上就為了姐姐去求助嗎？
他甚至不敢確定姐姐是不是已經為了自己的地位，出賣了一些他為信王妃辦的事。
事實上，薛美已經把他賣得差不多了。
薛家也是典型的傳統人家，最突出的表現之一就是兒子比女兒重要得多。
薛美過去十幾年的人生歲月，備受寵愛，但是完全無法和薛芹受到的寵愛相比。她也僅在出嫁前相看人家的那段時間裡，獲得了全家的矚目，之後呢？之後她的家人甚至沒派人來蜀王府稍微問一問——若是家人來問過，薛美不相信蜀王妃敢這樣對待自己。
連薛美自己都沒覺察到她心底的那一分不甘。
又是一個清晨，天才剛亮，被關在柴房的薛美就被蜀王妃派來的丫鬟用涼水潑醒。
薛美看一眼天色，就知道自己起遲了，她的今天又完了。
果然，丫鬟說道：“咱們王妃娘娘都起來多久了，你還睡？還當自己是大小姐呢？真是個挺死屍的！”
薛美趕緊爬起來，顧不得自己一頭水的狼狽，討好地笑著：“好姐姐，我再不敢了，求求您，和娘娘說說好話。”
丫鬟翻個白眼：“你害我一大早的跑出來叫醒，還指望我給你說好話兒？我活該呀！還廢話呢，不去燒火？”
丫鬟扔下水桶，叫她把水擦乾淨，把水桶送回汲水處，扭著腰走了。
薛美只得唯唯諾諾的應著，等丫鬟走了，她抱起一旁的柴火，急急忙忙進了後院的大廚房。
這時候她要是聽了丫鬟的，先去找不知道藏在哪的抹布擦水、送水桶，耽誤了燒火，延誤了各處洗漱、吃飯的時間，那才是真的找死。
蜀王府的廚房分工和別處沒太大區別，兩個大廚房，幾個小廚房。
蜀王和王妃、兩個側妃，以及得寵的幾位側室，有小廚房，自己做自己吃，大廚房供其他人吃喝。
薛美想透過廚上的事討好蜀王和王妃，或者賣慘，也不能成行，沒有人在意給底下人做飯的廚房發生了什麼事。
幾個主要的主人，擁有全天不間斷的熱水和食物供給，這個特權對他們身邊的得意大丫鬟、大總管也有效，而其他人只有定時定點才能獲取這些。
所以如果大廚房今天沒來得及燒熱水，就會有好些人只能用冷水洗漱。
那些人不會想，薛美是官面的妾室，是薛家的大小姐，本不會、也不該在廚房燒水，只會想，都怪這個懶女人，才害他們趕不上洗漱吃飯。
薛美急忙忙趕到廚房，廚房的幾口大灶已經燒好了，熱水咕嘟嘟地冒泡，取水的丫頭們絡繹不絕。
劉媽沉默地在旁邊準備做飯的材料，淘米洗菜，殺雞剁肉。
薛美長長地吐了口氣。
這些天被趕到廚房來受折磨，要不是有個好心的劉媽悄悄幫忙，她早就被折磨死了。
薛美蹭過去：“謝謝你呀。”
劉媽頭都不抬，往旁邊避開了兩步。
薛美又追了上去，劉媽不得以，說：“姨娘還是趕緊去還水桶吧，她們也要打水的。”
薛美這才想起這個時候，大家不僅在等熱水，還要取冷水，忙放下柴火，跑去取、送水桶。
劉媽在後面搖搖頭，她能幫得了多久？還得自己長長腦子啊！
那麼多人在看著，薛姨娘非往她身邊湊，生怕別人不知道她幫了忙？她並不是想幫薛姨娘，而是廚房裡的活兒涉及那麼多層主人，辦得不好，不是薛姨娘一個人受罰，她們下人也要吃掛落的——看看薛姨娘的丫鬟阿繡，才來多久，就活活的被逼死了，難道是因為她一個小丫頭能得罪好幾層主人嗎？還不是薛姨娘辦不好差事，連累的。
劉媽將衣袖高高挽起，小臂及手被水泡得發白。糯米洗乾淨了，盆裡裝滿水，放在架子上，換過一個盆子，洗剛摘好的菜葉子。
剛洗到一半，
