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作坊都做起來了。我正想打聽底下。”
“你說的這兩件事
，我還真的知道。所謂的新式作坊，不過是變個法兒地叫人多做工罷了。前兒我的一個侄兒還腆著個臉求情，想要我賜婚，將一個家裡有四個織工織布的女子嫁給他做妾。那女子倒有一身傲骨，又是當地望族的旁支，他強娶不得，只能求我。我理他呢？知道他不過是想霸佔那女子的產業，便叫人去信重重斥責了他一頓，他如今還不老實呢。”
說著恬妃冷冷一笑：“這事兒吧，其人其行，於國何有啊？不過是將松江棉蘇州緞龍泉瓷往外頭倒換成香料珠寶回來罷了，做不得身上衣、口中食，便掙了錢，卻是誰在使錢呢？以前一個女子當門織布，日出而作，日落而息，一天紡紗織布，也值百八十個錢，既然值這個數，落袋便是這個數，一分一厘，都是自己的。
“如今到了那作坊裡頭，反而不行了，每天紡紗織布的要六七個時辰，東家捨不得點燈，眼睛都生生熬壞了，月錢也不過三五兩銀，可那東家能從她身上掙三五十兩啊！”
巫明麗竟未想到，未來好幾年後才傳到京裡的作坊，竟這麼早就有了前身，名聲竟然已經飛到恬妃的案頭！
她說道：“錢只要進了國門，我自然叫他們掏出來。而人……娘娘，一個女人能在一個既不是孃家，也不是夫家的地方掙到錢養活自己，就算邁出了第一步。後面的第二步、第三步，是要我去爭取的。並非人人都聰明絕頂，能想得到背裡的事，咱們先教會她們也就好了。”
恬妃聞言心中似有口鐘撥個不停：“教她們什麼？”
巫明麗沒詳細說，而是曖昧不清地道：“教她們讀書識字啊，對不對？讀書才能讓人明白道理。”明白什麼道理？她卻沒說。
恬妃頓了片刻才重新拈出一朵花點來，一瞧，又是梅花，再仔細看去，“百花譜”裡形形色色，紅的粉的白的黃的，多是梅花，細數來只有十一種其他花樣，剩下都是梅花，恰做五五二十五梅花之數。
恬妃道：“讀書也不知是對是錯，早些年也開過一次不分男女的科舉，果真有女人考上了，可結果呢——早知結果至此，也不知她們到底願意昏昏昧昧平安過一生，還是清醒痛苦著了局。”
巫明麗反問道：“娘娘這般透徹，娘娘以為是對或不對呢？”
恬妃道：“世人皆言聰明好，我被聰明誤一生。”（化用自蘇軾《洗兒》）
說完，恬妃略帶悵惘地看向自己的兒子。
巫明麗拿起小皇子的手左右比劃：“至少他可以‘無病無災到公卿’，咱們這樣的人，總是幸運的。”
那不幸的人呢？
遙遠的江南，錢家的新作坊裡，女織工們正在埋頭織布。
一個月最低三兩銀和無上限的獎勵，讓她們恨不得能在作坊裡一天干二十四個時辰。
黃二丫靠這份活兒養活自己，她因為生不出兒子被夫家踢出家門，和女兒回到了孃家，日夜不停地伺候父母兄嫂、織布養家。
即便這樣，兄嫂對她還是沒有好臉色。
今年更是要把她作價十五兩銀“嫁”給一個老光棍，黃二丫便跑了。
離開家的黃二丫流落街頭險遭拐賣，幾近周折，幾近餓死，她誤打誤撞接到了錢家招工的告示，這才有了寄身之處。
一開始，錢家是很好的，好得讓黃二丫恨不得以命相報。
每個人每年只需要做四五個時辰就可以下機，為了多織布多掙錢，還有女工搶奪上機時間的呢！晚上會給好幾盞燈，晚上織布也不會太傷眼睛。
東家還管一頓飯，豆子麥子煮的稀粥鹹菜，能果腹。
這真是是最好不過的東家。
但是不到兩個月，情況變了。
原本一個月三兩銀是買她們每天四個時辰一匹的布，可時間漸漸拖長，現在變成了六個時辰兩匹布——那本是五兩銀的價格。
晚上的燈也少了，燈油換成了桐油，煙氣很大，只能遠遠地點在督工的桌子上，女工在昏暗的屋子裡努力睜著眼睛，幾乎是摸黑幹活。
包的那頓稀飯也成了刷鍋水。
黃二丫沒有織布機，她在心裡算著租別人的織機織布，一天六個時辰地熬，到手的錢肯定不止一個月五兩銀。黃二丫做夢都想有個自己的織機，但是一架織機幾十兩銀，還得有個屋子安置，還得買絲綿，還得防著被人偷走搶奪破壞……黃二丫孤身一個女子，實在是辦不到。若要和別的女子合夥呢？黃二丫還沒能找到自己的夥伴。
