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侵夜鸞開鏡，迎冬雉獻裘。從臣皆半醉，天子正無愁。
這是唐代李商隱所做一首絕句，講的是深秋初冬交接之際，陳朝後宮裡的景象。若看這字面意思，倒是一片君臣同樂、太平安詳的景色，但若多讀幾遍，頹敗和蕭瑟之氣便生了出來。
時近中秋，月落景山，楓葉紅盡。宮燈之下，一個小太監使勁裹了裹身上單薄的袍子，自言自語道：“昨日下的還是露水，今天怎麼就變成霜了。也不知道今年的過冬錢什麼時候才能發下來。須趕緊在這夾襖中加些棉花了。”
邊說邊狠狠的跺了幾下腳，又伸長脖子聽有沒有打更聲。偌大一個宮廷，白日裡看見金碧輝煌人來人往的，到現在卻是連個鬼影都沒有。小太監凍的熬不住了，原地跑了幾圈，想要發發熱，誰知這不跑還好，一跑起來差點跌倒，好幾天沒吃飽飯，哪還有力氣奔跑啊。
如此又熬過了一個時辰，終於更聲響起，四更天到了。小太監揉揉睡意惺忪的眼睛，收拾了下衣服，等待來接他值班的人。他因身材羸弱、家境窮酸，主事的說有失天子威儀，因此白天時只能幹些粗重的活，晚上才能當值。
不知怎麼回事，早過了換班的時候，那高大的太監卻一直沒有過來，他也不敢離開。眼看天上星星黯淡下來，怕是馬上五更天了，閣老和總管們應該馬上到了。
遠遠的宮門開啟，一盞燈籠出現在他眼前。近看時似是一個太監攙扶著一個瘦弱的老者，卻不是來替他值班的，他有些失望。那老者雖然瘦弱，但精神卻是很好，尤其是一雙眼睛，雖然天色還暗，但仍能看到讓人膽寒的光芒。
打著燈籠的公公朝老者說道：“宋大人，我說您每次都來這麼早，在這裡乾等著。為了啥啊？”
那老者不是別人，卻是內閣首輔宋之濂。他抬頭看了看天光，慢慢說道：“二十多年了，我已經習慣了。當年皇上精力旺盛，每日四更天就要找我們幾個議事。時候長了，便落下個病根，到了三更便睡不著了。早來些也好，萬一皇上有事情急招，我直接就過去了。”
那宮人道：“是啊。不過，我都很久沒見過皇上了。這幾年，天下太平啊，皇上有時間靜下心來修道。我也不打擾您了。一會還有別的大人到了，我得去迎著。”
宋之濂拱手將那宮人送走。那小太監方才彎腰向宋之濂道：“給宋大人請安。”宋之濂看了看這瘦弱的小太監，道：“天這麼冷，你怎麼穿的如此單薄？”
小太監道：“今年的過冬錢還沒發下來，棉衣也已經幾年沒發了。我本不該值早班，因此也沒有借齊整衣裳穿。大人千萬別怪罪小的。”
宋之濂道：“哦，原來這樣。我這裡有些銀兩，你且拿上，置辦些棉衣吧。”
小太監本以為要受罰了，卻不想這宋大人如此的心善，登時不知道怎麼說話。連忙跪下深深磕了幾個頭。宋之濂道：“罷了，罷了。趕快起來。我卻有話問你呢。”
那小太監站起身來，宋之濂繼續說道：“你在這中極殿裡當差，可曾見過皇上出外活動，或者批閱司禮監送過來的奏摺嗎？”
小太監撓撓頭道：“皇上今年修道似乎進入要緊時候，平時是不出來的。至於奏摺嗎，我卻是很久沒有看到老祖宗們送來了。”
宋之濂點點頭，道：“我知道了，今日我與你說的話，你萬不可與旁人說。以後別人問你話，你只說不知道即可，千萬記得。你先走吧，等下司禮監魏公公到來，我自與他說。”
那小太監還有所猶豫，宋之濂又道：“放心走便是。”那小太監方離開了。而後片刻，那本該接替小太監值班的胖大太監衣著乾淨整潔的來到殿前，看到宋之濂趕忙跪下說道：“小的拜見宋大人！”
宋之濂笑呵呵的攙起那太監說道：“何公公不必多禮。”何姓太監正待多寒暄幾句，卻聽見一陣急促聲音，而後殿門開啟，一大隊侍衛和太監挑著燈籠魚貫而入，分兩側站定。
幾個衣著鮮明的太監踱著步走了進來。為首那位正是司禮監總管太監魏奉朝，也就是人人口中的“內相”。後面緊跟著的是掌印太監郭不若，以及其他幾位司禮監總管太監。
幾人早知道宋之濂會早道，進門便向他拱手道：“宋大人，還是一如既往的早啊。若是我大明所有官員都像宋大人一般，那皇上便不必日夜操勞這國家大事了。”
宋之濂道：“哪裡哪裡。我這把老骨頭不過是一個站著的皮囊而已，除了能早點來，向皇上表表忠心，也沒什麼用了。倒是幾位大
