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和他不同，他看到了官軍的亂象，覃進孝在行動中也看了個一清二楚，心想：“都說姓徐的穩當，我看不過是個膽小之徒，只會聽著趙當世的話做事。按部就班的仗，誰打不來？”他心氣甚高，雖入趙營，但平日裡一向不屑與侯大貴等草莽出生的軍將來往。所以兩邊漸有隔閡，而侯大貴、徐琿等先後立下不少戰功，他心有鬱結，並不服氣，一心想著要獨立幹下功勳，好讓自己的地位重新穩固。
因這個念想不斷，本來被徐琿打壓下來的心思隨著城上官軍的拙劣表現又蠢蠢欲動起來。
沔縣縣城不大，城周勉強有個三里，本來多處殘破坍塌，都在茹進盛這幾個月的努力下修繕了七七八八。其中東南面的一段城牆最為堅固高大，徐琿等駐兵於此，是最合茹進盛脾胃的，他調集了大約八百的兵力堅守，意欲一戰挫敗趙營的銳氣。豈料準備做足，徐琿卻不受挑釁，分出了半數人馬朝北面迂迴。
他沒經驗，城上一幫老寇歸附過來的軍官長於野戰，對守城的竅門也不太清楚，見趙營分兵，憑著本能，就開始手忙腳亂調派支援，卻不知徐琿透過這一小小虛招，就將沔城縣兵的素質盡收眼底。
東南城頭幾個軍官對茹進盛道：“大人，此處恐成主戰之處。刀劍無眼，若戰起來傷了大人，我等萬死難贖。還請大人移步城內，坐等我等殺賊退敵的好訊息。”
茹進盛點頭道：“好。”主帥臨陣，親冒矢石，自是能激勵城防士氣。但“沒有精鋼鑽，別攬瓷器活”，茹進盛手無縛雞之力，無法像一些儒將般披甲執戟，他甚至連一把普通不過的朴刀都揮不起來。盲目賴在城上，反而會成為兵士們的累贅。
為了不令兵士們作戰起來心存顧忌，束手束腳，茹進盛很快就離開了東南城頭，不過，他並未直接回城中，而是由七八個官兵護著，信步向北走，想看看分出來的這一支趙營人馬意欲何為。與他同出的還有將近二百名官兵，這些兵士腳步飛快，一個個與茹進盛擦肩而過，他們都是臨時選出來被調去北面堅守的。
“大人！”每一個經過的兵士重任在身，都憂心忡忡地飛腳遠離，只有在隊伍的末端，才有一人停下來，躬身對著茹進盛行了一禮。
茹進盛看了看這個軍將，是個面白無鬚的年輕人，對他微微點頭道：“北面就有勞你了。”
那年輕人揚嘴一笑：“大人放心！”言畢，又行一禮後便即離去。
茹進盛神情複雜地看著他的背影，最終默默嘆了口氣。這年輕人喚做李延朗，山西人，之前也是漢中的流寇。只不過他年紀輕輕，手段頗強，在受撫前已是一支數百人規模流寇的頭目。這樣的實力，放在茹進盛手下所有招降來的賊寇中也是數一數二。所以自李延朗歸附後，就一直深得茹進盛倚重。
這李延朗雖然落草，但為人頗知禮節，又生的白淨俊俏，茹進盛非常看重他，幾乎把他當成控制沔縣城內投降流寇群體的一顆重要棋子。事實證明，李延朗也的確有兩把刷子，憑藉著個人能力以及茹進盛提供的便利，在最短的時間就成為了沔縣受撫流寇中的大把頭。當下他帶去北面的二百人基本上都是當初歸降過來，具有一定作戰經驗與技巧的老寇。
可這李延朗再懂事，再聽話，終究無法擺脫流寇出身的事實。茹進盛出於現實需要不得不靠他守城。然越依賴他，就越警惕，越警惕心中就越焦慮。他害怕有朝一日被這個在沔縣隻手遮天的李延朗反噬一口，死無葬身之地。尤其是近期在漢中府聚集了大量的流寇，茹進盛很是擔心在重壓之前，李延朗會出賣自己，再次投入流寇的懷抱。故此，很早以前，茹進盛就開始苦思冥想，希望能想出一個合適的方法一勞永逸地將這員虎將牢牢綁在自己的手下。
要結人心，自古跳不出“恩、義、財、色”這四字範疇。茹進盛沒辦法以“恩”或“義”感化李延朗，更沒有“財”來揮霍，思來想去最後，只能祭出手中唯一的一張牌——女兒茹平陽。
李延朗對茹平陽很有好感，特別喜其豪爽率真的性格，只是礙於地位差距，藏悶心中。這種事憋得久了，難免鬱鬱不樂，茹進盛看得出他心中所思，於是挑了些場合，故意旁敲側擊，勾起李延朗的幻想。
血氣方剛的年輕人，對於感情往往容易一廂情願。李延朗雖然練達老成，但在這一點上也不例外，茹進盛正是利用了這一點。即便他從未親口承諾過會把女兒許配給李延朗，但在李延朗主觀世界的不斷臆想中，迎娶茹平陽似乎已然成了水到渠成的事。在他的計劃裡，只要擊退了賊寇，贏了這一仗，就可以此為資本，開口向茹進盛提親。
