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沈應龍靠在椅上，聽著外頭細雨飄打在屋瓦上“叮叮噠噠”的脆響，睏意泛上心頭，又迷迷糊糊想了一會兒，不知不覺就睡著了。
昏昏沉沉好一陣子，眼前忽然亮關一閃，長年的鍛鍊使他條件反射地立睜雙眼、彈身而起，腰間佩刀拔到一半，才看清來著是自己的一個心腹，此時正端著一盞油燈走近，而外頭，卻早已是混沌一片。
突然被驚醒，沈應龍只覺腦袋有些痛，右手鬆開刀柄，在腦側拍了拍，問道：“什麼事？”
那心腹面色很差，抿了抿唇，道：“黃壩失了。”
“什麼時候的事？”沈應龍一怔，隨即回過神，問道。
“就半日前，方才有兩三個潰兵逃到了這裡，說是流寇突然殺到，黃壩的兄弟全軍覆滅，隘口易手。”
“怎麼會？”沈應龍皺了皺眉，心事重重坐回到了椅上，“行十萬尚在南江，這裡楊、梁都被咱們看得死死的，誰飛得過去？”
不過只是一瞬間，沈應龍又一拍腦袋，“哦哦”兩聲，道：“我卻忘了，日前來報，說從南鄭來了一支人馬已到青石關附近，旗號不明，但十有八九是趙賊派過來的援兵。”
那心腹點頭道：“是，此前任都司曾報過說是有一股騎兵近日突至陝南，多次攪局，想必也就是趙賊的先鋒了。”
沈應龍邊想邊說：“陝寇多馬，勢必乃趙賊無疑。但我前聞其眾尚在青石關，若真是彼等，何其速也！”明代武舉也很注重兵略，而沈應龍出生的蘇州府，更是文風盛行，他從小習文，只是後來武力出眾，才轉武途。所以即便在武人圈子裡浸淫多年，沈應龍舉手投足以及說話，都還帶著文縐縐的江南氣息。
那心腹嘆氣道：“兵貴神速，如若輕裝簡行，全力以赴，一鼓作氣之下，取黃壩也並非異想天開。”
沈應龍抿唇搖頭，面色鐵青，慢慢說道：“木已成舟，徒猜無益，是趙賊也好，是他人也罷，黃壩若失，我軍危矣！”
那心腹“啊”了聲，問道：“此話怎講，陝南三隘，我軍已佔其二，剩下一個也指日可得，趙賊再興風作浪，也是遠水解不了近渴。”
“不然。”沈應龍手一抬，“我不知在黃壩的賊寇是何人，但能出此險招，非智勇兼備者不能為。”說著，起身走到展開的輿圖前，招呼心腹近前，指給他看，“你瞧，三隘在西，黃壩在東，明面上背道而馳，實則攸關甚密！”
“攸關甚密……”
“三隘之得失，隻影響到我軍在陝南是否能安穩立足，而黃壩的存留，則直接關係到我軍的生死。”沈應龍十分嚴肅，眼睛裡透出沉重，“你看，三隘之後，還有七盤關，而七盤關與黃壩並列而立，換言之，沒了黃壩，七盤關就無足輕重，乃至於三隘，也都失去了價值。”
那心腹原本還滿眼疑惑，但當視線隨著沈應龍的手指一直向下劃到廣元，方恍然大悟：“若借道黃壩，可徑趨廣元！”
“我軍一應糧秣物資，盡在利州衛，廣元若失，唇亡齒寒，利州衛同樣不保。屆時我軍逗留前線，無糧供應，又中隔群山，坐以待斃而已！”
廣元和利州衛比鄰而建，之前均遭到過趙營蹂躪，這兩地的防備力量，人人都清楚，如若沒了七盤關與黃壩的庇護，就是砧板上的魚，任人宰割。而且沈應龍的後勤物資全在利州衛，此地一旦失守，後果可想而知。
“可……”那心腹雖說對沈應龍的想法沒有異議，可一想到己軍手裡已然掌握兩隘的大好形勢不免功虧一簣，還是很不甘心，“我軍好不容易奪下柿子埡、白石埡，橫樑子也彈指可破，棄之可惜！”說到這裡，一咬牙，“不若一不做二不休，和趙營來個硬碰硬，看誰的動作快。”
沈應龍苦笑道：“趙營主力遠在南鄭，儲糧點也不明，想要將他們逼退，談何容易？反倒是咱們，目的不在殺敵，而在穩住局勢，留得青山在不怕沒柴燒，這次不成，下次再來就是，大不了受些責罰。如若意氣用事，忘卻自身使命，致傷元氣，那麼到時候侯帥那裡，可不是一兩頓板子就好混過去的了。”
那心腹猶不甘心，切齒道：“趙賊狡詐，可咱們辛辛苦苦這些日子，趙賊的皮毛都沒摸到，到手的果子就這樣打了水漂？”
“掌兵者需先明勢，順勢而為天助之，逆勢而為只能自取滅亡。”沈應龍一字一頓，頗是嚴正，“如今距黃壩失守不過半日，各地訊息想必還未通傳，此時退兵，我軍可毫髮無損。”
“可……”
沈應龍瞥了義憤填膺的心腹，嘆口氣道：“你的憤怒，我感同身
