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那些六神無主的雛兒，收效顯著，原先有些動搖的軍心很快就鎮靜了下來。
但白營游擊隊的襲擾還是令常國安部身心俱疲，面對這些來無影去無蹤的敵人，真個是有力無處使，只能被動挨打，換做是誰都是一肚子窩火。眼下雖在老卒的強硬壓制下勉強保持住了行軍的秩序，但人人心中都免不了心浮氣躁。
好在對方力量分散，無法阻止己軍的前行，當常國安部以龜速闖出數里狹道，終於抵達土埡南面的壩子時，太陽都已快升到頭頂。
過了狹道南端的鳳亭，游擊隊的攻勢才慢慢收斂。常國安灰頭土臉，下馬坐在一塊大青石上休息，不單是他，作為前鋒的全軍上下，也都是喘息未定。數十名令兵高舉著各式小旗來回奔波，大聲呼喚自己隊下的兵士——縱使竭力約制，但數里長道，彈壓強度總會鬆懈，仍是有不少兵士在慌亂下失了編制，胡奔亂竄，此刻第一要緊事便是歸置編制行伍。
土埡南面的平原壩子上分佈有數個村莊，規模都不是很大，時下刀兵逼近，村裡的百姓早就四散奔逃，人去村空，道路阡陌全都空蕩蕩的，只剩些來不及帶走的豬羊雞鴨，兀自叫喚。
屁股還沒坐熱，袁韜軍令尋至，要他在壩子上尋找陣地，固守等待主力到來。常國安引軍尋了片地勢稍高的村落，進村駐紮，並準備先埋鍋造飯。養兵千日用在一時，常國安不是粗枝大葉的人，懂得善待手下兵士。平日裡對自己營中將士早晚兩頓吃食必有保證，而下處於戰爭狀態，更是要求一日三餐，養足精神以保證部隊的戰鬥力。
他生性謹慎，在屯兵休整的間隙不忘撒出遊哨，偵查遠近情況。部隊立寨未穩，便聽說趙營軍馬自澗槽溝與雞山樑分北南兩面襲來。
因不知對面虛實，常國安先派了兩百人前往北面試探，結果一刻鐘不到，便有敗兵逃回，言說兩百人已被“蹴散”。所謂“蹴散”，指的就是自己的人僅僅只是被打散，而沒有被殲滅，出現這種情況通常有兩個原因，一是對方兵力較少，二是對方急於推進。
透過前方遊哨的探查可以得知，北方敵軍來了大致三百人，而南方只有一百人。以三百人對二百人，從不到一刻鐘的工夫就能取勝這樣的戰鬥力看來，若決心殲滅自己的二百人，也不無可能，然而對方的意圖表現得很明顯了，就是要快速擊潰己軍。
常國安攏了攏溼漉漉的頭髮，重新將兜鍪戴上，面色鐵青。他聽說過趙營此前的諸般戰績，雖說自恃兵強，一向蔑視其餘諸部棒賊，但他還是感覺到這次的敵手非同一般。再想想在狹道上的情況，他基本上肯定了對方的戰術。就是透過不斷遊擊在奉國寺到鳳亭一線牽制拖延袁韜主力，同時快速擊敗已經來到壩子的自己。
他前邊已經數次派人去鳳亭一帶查探訊息，但有好幾人都被截殺，僥倖逃回的幾撥塘兵都稟報尚未見袁韜主力蹤影。可以大致判斷出，精銳不及己軍的袁韜與景可勤現在想必也是在數里狹道內焦頭爛額。
敵軍來勢洶洶，常國安心中沒底，但他也無路可退，唯一能做的只能是堅守陣線，等候袁、景二人趕到。計劃思定，便無遲疑，當即連下命令，以營中編制，臨時在北面組織起了六道防線。這六道防線每道都有一兩個以隊為單位的方陣，總計約有千餘人。北來敵軍不過三百人，怎麼說也能抗一陣子。在南面，同樣佈下了兩道防線，他本人居村中把控。
徐琿率百人坐鎮平寨南，自北邊澗槽溝來的三百趙營兵士全都隸屬他的左司，分以三個百總帶兵，其中又以百總郭虎頭為主。
郭虎頭今年廿四年紀，生的五大三粗，滄桑老成，渾如四十來歲的模樣。他爹是個私塾先生，原給他起個文縐縐的名字叫“郭如克”，望其能從儒入仕。但他從不愛讀書，自小頑劣異常，十三四歲就因與同村人爭執險些將人打死，往後考妣皆亡，流寇蜂起，他無所依靠便就與幾個伴當一併落了草。從賊後，嫌棄原名太軟，又旁人因他頭大，喚為“虎頭”，便從此以“郭虎頭”自稱。幾年征戰下來，原先的夥伴七七八八死了個乾淨，只剩他一個繼續在趙營裡賣命。說起來，當初在金嶺川便追隨趙當世的少數幾人中就有他，憑著老資格與勇猛敢鬥，如今也混到了個百總的地位。
他打仗向來以不要命著稱，然而越不怕死越不會死，不要說什麼致命傷，細算下來，歷經大小百餘戰，他身上稍微嚴重些的箭瘡刀疤也沒得半個。徐琿喜其驍勇，更喜他是員福將，故以之總統左司下三哨人馬，來取常國安。
趙營在前番多次戰鬥中火炮彈藥消耗比較大，在沒能進行一次大的補充前，炮
