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執著。雖然說不清這種執著是什麼，但路中衡自認為一旦報出了身份，待遇很有可能也會提升。被帶到其他地方，保不齊就能再次見到華清郡主，是以才這般義無反顧。
郭名濤和他恰恰相反，以他之見，官賊對立，你死我活，這股賊人一而再再而三查問讀書人，絕不安好心。然而路中衡突如其來的自報家門，讓他騎虎難下，猶豫一會兒，也只好期期艾艾承認。
徐琿沒再對他們說什麼，低頭對白旺囑咐幾句後，先出去了。白旺送他到帳外，返身回來，溫言說道：“給兩位先生鬆綁。”
郭、路莫名其妙，然而手上身上的粗麻繩很快就被除了個一乾二淨，再看白旺執禮甚恭，丈二和尚摸不著頭腦：“這、這位將軍，我、我等……”
白旺笑著說道：“二位先生放寬心。此前只因不知二位身份，這才多有得罪。現在我軍後營已備下茶水飯食，請二位前去享用。”
郭名濤目瞪口呆，而路中衡則提腳便走。他猶豫片刻，自忖自己兩個反正已是階下囚，生死由人，再擔驚受怕也無濟於事。故而心一橫，也跟著走了。
才走幾步，背後一個還被綁著的差役叫起來：“慢著、慢著，這位將軍，那咱們呢？”
側裡也有一個兵士小聲問道：“把總，這幾個人怎麼安排？”
“安排？全都砍了。”白旺的聲音不大，不過就在咫尺的郭名濤還是聽得清楚。他不敢回頭，加緊了腳步出去，後背在這酷熱的天氣下還是泛起一股涼意。
同一時刻，儻駱道南口，烈日當空。
幾個身著差服，手持棍棒的公人翹首而望，可大路延伸到遠處，就是不見他們想要的身影。
他們幾人都是西安府各個衙門裡湊出來的皂吏，護送郭名濤與路中衡到此後與漢中府的差役交接，等候在這裡。原本說好了今日午時於此間碰頭，不想時辰早過了，郭、路的到來貌似還是遙遙無期。
正午剛過，是陽光最毒辣的時候。光線照到身上，就像無數小針射來，渾身上下都是刺癢難耐。他們等得焦慮，又曬又渴，再搖搖水壺，這裡頭僅有的用以消暑的水也喝得差不多了。這裡沒有上官，他們心裡不快，就開始不住咒罵，各種汙言穢語以及抱怨不斷從他們嘴裡蹦出來。
這時，遠處道上走來個身影。眾人滿懷希望瞧去，心情又是一沉。來的並不是自己久等著的大人，而是一個矮小乾癟的老漢。再看之下，那老漢的肩上還挑著個擔子。擔子的兩端，隨著走路，一晃一晃掛著兩口木桶。
如果木桶裡裝的是酒水，那就再好不過了。眾人想著，當下就有兩個性急的扯嗓呼問：“兀那老頭，桶裡裝的什麼？”
不遠處的老漢忽見對面好大一圈人，腳步立停，顯然是吃了一驚。又發覺這些人都是官府裡的打扮，隨之似有退卻之意。
眾人哪容他走，雖坐地不動，口上威脅：“別走，過來！敢退一步，爺爺們卸了你。”
那個佝僂著的老漢自思擔著東西跑不過這些年輕人，沒奈何，一跛一跛走過來。他才放下擔子，還沒來得及開口說話，左邊一個皂吏一棍將他打翻在地，笑罵：“老狗，還磨蹭嗎？”
那老漢滾在地上，斑白的鬚髮上都是黃土，在飛塵中顫抖著撐起身來，也不敢說話，縮著身子立在一邊。
他的臉黑中帶黃，一如陝南土地的顏色，密佈的橫紋與褶皺，更像極了犁田而成的溝壑。風霜的痕跡在這裡盡顯無遺。
幾個皂吏見他不做聲，作勢又要打去，那老漢害怕，下意識後退兩步，可那條跛腿卻不受他控制，一個不穩，令他搖晃著跪了下去。
“啊喲，老匹夫，向爺爺求饒？”幾個皂吏嬉笑著，故意吃驚地互相看，他們與這老漢素昧平生，或許是氣悶無處發洩，見對方老實巴交的土鱉樣，就是想欺侮一番找些樂子。
“桶裡裝的啥玩意兒？”幾個皂吏舔了舔嘴唇，迫不及待地跑上去，掀開了桶蓋。然而蓋子一去，撲鼻而來濃烈的酸爛腐敗氣息，定睛看去，裡頭裝滿了大糞尿水。
“他媽的！”皂吏們希望落空，怒火更盛。當中兩個因為動作大了些，推動了糞桶，致使一些糞水灑到了身上，愈是怨恨，口裡叫著“敢耍老子”，亂棍齊下，將那老漢再次打在地上。
那老漢“哎呦”直叫喚，整個人在灰土裡翻滾，不一小會兒，就像潑了一層細末，全身都是黃塵。那幾個皂吏打得累了，先後罷手，當中卻還有人不解氣，罵道：“老狗晦氣，惹得爺爺一身騷。”說著就將長棍的一端刺入糞桶攪了攪，撈
