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那個性躁的領哨叫道：“這廝就是在裝神弄鬼，拖延時日，少與他廢話，拖下去砍了得了，也好讓姓趙的知曉俺們的厲害！”
武大定起手阻止道：“不急，我倒好奇他能有什麼說辭。”同時對劉孝竑道，“你且說說看，說的有理，我便饒了你。若是一派胡言，哼哼，戲弄老子的下場你心裡有數。”
兩個壯漢應聲放開了劉孝竑，劉孝竑甩甩胳膊，口道：“小生從無誑語。瓢把子自認驍勇無畏，可在我等外人看來，無膽處卻有三……”
“哪三處？”為了體現出自己的“寬闊胸襟”，武大定強裝平和。
劉孝竑走上前兩部，洪聲道：“其一，小生不過一文弱書生，敢說動起手來絕非在場任何一位的對手，瓢把子卻叫兩個壯似熊羆之士來制我，這不是無膽懦弱是什麼？”
“這……”這些刀斧手本為威嚇而來，到了劉孝竑口裡反成了膽小的證明。事實擺在眼前，武大定無言以對，兩個刀斧手則互視一眼，都下意識向兩側退了半步。
劉孝竑接著說道：“其二，小生此來，乃代表趙營與瓢把子交涉。瓢把子對我，猶如晤我營主帥。可你我才說幾句，便給下人屢次插言，如此不分尊卑，瓢把子卻一再任由他在堂上呼來喝去。這倒不能說是怕了小生，而是怕……嘿嘿……”
武大定聽到這裡，臉色陡變，他生性多疑，雖然不會就真著了劉孝竑的道兒，可私心自問，對方的話不無道理。自己堂堂一營之主，說話時卻給手下搶白多次，的確有損威嚴。再拿眼偷瞧那個性躁的領哨，只見他此刻亦是滿面通紅，唇須顫動。
劉孝竑不容旁人分說，隨即再言：“其三，以小生所知，瓢把子是崇禎元年與老闖王同起事的宿老。想那小紅狼素無才德，不過憑著運氣才得以在陝南殘喘，瓢把子資歷、能力、威望哪點比他不上？居然自甘下流，任其驅馳，就我等看來，實在憋屈。功名但在馬上取，只要是稍有膽氣者，哪個又受得了這般境遇。小生唯一能想到的，就是瓢把子無膽！”
如果說前兩者武大定還不以為然，那麼最後一番話，當真說到了他的心坎裡。反覆之徒往往狡猾自負，武大定就是這樣的人。他從不認為自己能力比別人差，之所以混得落魄，全歸咎於他人因妒迫害，且運氣也不在自己這邊。一言以蔽之，俱是外因，於他本身，並無差錯。
他野心很大，不甘久居人下，但命運弄人，使他不得不數次易主，因此落下個白眼狼的惡名。小紅狼看在昔日的情面上，收容了他，他卻感到自己被放在小黃鶯等雜牌一列是受到了怠慢輕視，心裡著實不痛快。若非小紅狼經營陝南日久，基礎頗為堅實，且其他幾家掌盤子中也沒有交心的夥伴，武大定是說什麼也要將漢中府地面的主導權奪過來的。
武大定雖沒讀過書，但“機事不密則害成，是以君子慎密而不出也”的道理還是懂一些的。在時機不成熟前，他沒洩露過半點腦海中的想法，是以即便是和他最為親密的幾個領哨，也不知道其實自家瓢把子覬覦小紅狼的地位已久。
這個一直隱藏在心中的鬱結既已被劉孝竑點破，武大定就自然而然開始思索。聽劉孝竑話中意思，趙營似乎有意拉攏自己。趙營的事蹟，他此前也多方打聽過，清楚曹文詔、羅尚文乃至秦良玉等兇悍官軍以及九條龍、高迎恩、拓攀高等驍名在外的巨寇都曾是趙當世的手下敗將。所以單比實力，他沒有疑惑，縱然漢中團結在小紅狼身邊的人馬雜七雜八有個數萬，但鬆鬆垮垮、各自為戰，亦不太可能是趙營的對手。這也是為什麼小紅狼會一意避戰，而他也謹遵此方針的原因。
“識時務者為俊傑，前兩日我營在蕎麥山才大敗小紅狼等部，彼等不過烏合之眾而已。瓢把子素有勇名，怎願意屈居於此等宵小之下？”劉孝竑有眼力見，見對方託顎沉默，曉得有戲，心中竊喜著趕緊又添一把火。
那個性躁的領哨倒是個耿直的，聽到劉孝竑有意挑撥，忍不住又出言勸誡。只是這次他學了乖，沒有徑直喝斥，而是轉向武大定道：“這酸儒滿嘴妖言，特來迷惑我等，瓢把子切不可中他詭計。”
“中不中計你看得出，老子就看不出？”武大定正是糾結的時候，聽到他如此說話，怒氣頓起。那領哨不防武大定突然變臉，嚇了一跳，連聲諾諾，縮了回去。
劉孝竑趁機說道：“瓢把子名垂三省，小生早有耳聞。實際上小生來前，趙掌盤已經與我說起多次。說瓢把子實在是一等一的豪傑壯士，絕不是無膽之人。只可惜馮唐易老、李廣難封，至今不展，完全是缺少一個機會。所謂時勢造
