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職責明確於剿賊，這二人的積極性恐怕連瑞王也比不上。說起來，孫顯祖也是在遼東打過韃子、山西追過巨寇的悍將。然而，也不知是不是因著年事已高，孫顯祖對於禦寇早已沒了昔年的激情，每次開會都是以年老多病為藉口百計推脫，劉宇揚自己估計就這三個月，除了本月初在大街上撞見其人的車駕外，竟是再沒與之謀面過一次。
劉宇揚忍無可忍下曾經藉由朝中關係，託人彈劾過孫顯祖幾次，豈料這孫顯祖的背景也很硬，北京城裡替他說話的大有人在。而且考慮到西北方面將帥乏人，又是局勢緊張的時刻，臨時易一宿將，弊多於利。朝臣皆怯於擔責任，皮球踢來踢去，最後不了了之。孫顯祖後來似乎也聽說劉宇揚背地裡說自己的不是，態度更為冷淡，乾脆連前幾次抵禦流寇攻城的守城戰都不出現了。
柳紹宗幾個月前受到洪承疇的委託率甘兵來援，並與守軍聯手擊破了巨寇高迎祥的圍困。可是此人雖比孫顯祖年富力強，卻是個膽小鬼。當日能夠擊敗高迎祥，只是勝在闖營偵查不利，將所有兵馬都投入攻城而未曾留有足夠的預備隊。柳紹宗僥倖得勝，卻比輸了還害怕，一入城就安安心心當起了縮頭烏龜，任劉宇揚如何勸說，再不肯挪一步。且明言北面“洪老爺”兵不來，絕不浪戰。
他們不肯實心任事，要劉宇揚再撂挑子不幹，那這個漢中就真沒指望了。好在劉宇揚責任心很強，沒有放棄。在他沒日沒夜的佈置安排下，漢中城目前城防守備仍不至於一塌糊塗。
本來，堅守府城、不管縣城，這種不死不活的狀態勉強還能堅持下去，北面洪承疇、孫傳庭接連大勝，說不定過段時間就能來支援。誰知天有不測風雲，闖營沒了，突然從北面竄來一支“趙營”，兵馬還頗為強盛。這對於原先就給小紅狼等搞得烏煙瘴氣的漢中府來說，不亞於雪上加霜。
趙營已經不是一年前那支名不見經傳的無名小寇，至少劉宇揚知道，這股賊寇曾大肆攪動過川中，破壞力驚人，論實力，或許還在小紅狼等之上。而最近趙營兵馬愈加向府城逼迫的態勢，更讓他躊躇焦慮。
車行轔轔，在祥瑞巷停下，陰霾天空落下的雨點隨風打入劉宇揚的領口，劉宇揚扶著車軾跳下馬車，旁邊一個家僕很快撐起油紙傘幫他遮風擋雨。
透過濛濛雨幕向前看去，出現在不遠處的，是左右蹲立著的兩隻大石獅，它們背後，一座極為富麗雄峻的府邸赫然坐落。一個穿著蓑衣的老者匆匆而過，他手裡牽著的垂髫孩子驚訝地看著這一幕。在這孩子的記憶中，自打出生以來，怕還是頭一遭看見石獅之間這扇寬闊厚重的大門開啟。
劉宇揚回首看了看身後光彩奪目的琉璃照壁，輕吐一口氣，正步走向大門。一邊走，還是不由自主仰望起了這座規模宏大的瑞王府。
他還記得第一次來到此處的震撼。單看王府外圍，那時的他就不由咋舌。仰頭看去，能清楚地看到數座望樓從宅中高聳出來，大約有三丈高，望樓上則有家丁時刻瞭望戒備。將宅子內外隔開的是近一丈高的外牆，不是夯土牆，而是內外包磚的石牆，堅固非常。再看張開著的綠色大門，與一般府邸不同，左右兩扇上各有七個大泡釘以及四十九個小門釘，這一方面為了防止外包著的厚厚的鐵板與內部的硬木門底鬆散開來，更重要的是彰顯出王府地位的尊崇與榮耀。
左側的偏門長年有王府裡的家丁負責接待往來，時常開啟著，不似正門一樣經年緊關。門外還有許多拴馬用的木樁子。
門口早有管事等候，見到劉宇揚，趨步上來接引。對方雖只是王府裡頭一個管事，劉宇揚卻不敢怠慢，在對方行禮問好後，也回了一禮。
進了正門，入了外院，劉宇揚首先看到的就是一個頗寬大的內影壁，再向左右看去，兩座望樓就對稱分佈在外院的左右兩個屏門之後。望樓建在外偏院的當中，院子周圍還有著許多廂房，想來這些房間應該是給家丁們住的。主甬道左右也對稱建有廂房，這裡住的應是王府的一些旁支系的親眷了。
劉宇揚跟著那個管事走過一個月門，拐入廊廡，沿途峻宇雕牆不絕於目，走了好一會兒，來到了蓮花池。這是王府中的園林，仿江南水鄉而建，水榭樓閣樣樣精巧，劉宇揚甚至聽說那小池中的幾座假山，都是費了好大力氣從蘇杭一帶採買搬運來的。看著這怡人的秀色，聽著兩端雨水順著廊廡邊沿墜下的“滴滴答答”的聲響，劉宇揚不自覺地感到放鬆平順，然而，只是這麼一小會兒，當他想起瑞王今日請自己前來的原因後，心緒不由又揪的緊緊的。
一向“不問世事”、流連梁園的瑞王怎麼
