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，還不如說是破布更為貼切。就這樣的慘狀，比之難民流民都大大不如，或許以下水道的耗子形容他們更為貼切。
很難想象，這樣的場景會出現在被稱為陝南第一大城、奉有陝西第一強蕃的漢中城。只柳、孫兩部入駐，就使得多少無辜百姓流離失所，只能如穴鼠螻蟻般苟且度日！而這些官軍，竟然還認為這是天經地義的事。
一幕幕慘狀的出現，令那黑臉漢的臉色愈加深沉了。那兵士不知自己哪裡說錯了話，趕忙住嘴。
走到城外，眼到之處，一草一木都被砍伐殆盡，取而代之的是密密麻麻布滿了不計其數的木樁，以城池為半徑，向外輻射出至少方圓一里。在這些木樁之間，還挖有道道深不見底的壕溝，縱橫交錯。而一些小型的堡壘、哨樓，也星羅棋佈，分於其間。
不時從遠方會走來一隊隊巡檢的官軍，暴雨如注，地面爛如沼澤，他們的皮靴早沒了往日的光彩，無奈地在泥濘中步履維艱。
那兵士反應很快，每每都是提前預判，引著那黑臉漢及時繞去。那黑臉漢聽他低聲道：“這些都是孫大人營中老兵，跋扈得很，還是不要與他們糾纏上的好。”
因有人帶路，加之二人又穿著官兵的服飾，所以於路並未被攔截盤查。他倆彎彎曲曲走了將近二里地，來到一處田壟，那兵士舒口氣道：“從這裡走，無論東西，當再無人阻撓。”說著又將手中的油紙傘遞過去道：“大人，這傘你拿著，路上用得到。”
那黑臉漢依舊一聲不吭，似乎對對方的殷勤無動於衷，不過還是接過了傘。然後微微點點頭，就拋下滿臉失落的那個兵士，很快消失在雨霧裡。
從此地向東數十里即可到城固縣地面，那黑臉漢撐著油紙傘冒雨走了一陣，因風勢太大，傘柄傘面先後損壞。他搖搖頭，徑直將破傘丟下，將身後的斗笠戴到了頭上。
頂風冒雨，又是孤身處於敵境，那黑臉漢很容易就想起了大半年前的的事。那時，也是這番光景，自己在施州衛的一家茶棚馬失前蹄，給人識破被擒，然世事難料，當初擒了自己的那個敵人，現在居然與自己同營為將，成了袍澤。
那黑臉漢想到這裡，忍不住感慨地笑了笑，同時暗自提醒，這一次行動，絕不可重蹈覆轍。都使宅心仁厚，能原諒自己的一次失誤，絕不可能一而再再而三地姑息自己的愚蠢。
他向東走了半里，雨勢太大，實在有些遭不住，路上遇到個匆匆而過的老農，得知向西三里有個廢棄的村莊可以避雨。便臨時決意，先去那裡避避，等雨小一些再動身。
健步如飛下，三里路眨眼便到，雜草叢生的殘垣斷壁內，果有幾間土坯房尚未完全塌陷。他擇了其中一間較為完好的，卻發現裡頭早已坐了個人。
“呦，這位兄弟，可是從漢中來的？”裡頭的那人也是一副官軍打扮，見了黑臉漢，忙起身問道，然而，那黑臉漢用餘光瞄到哪人的手明顯放到了腰間掛刀的部位。
“嗯，兄弟是哪裡來的？”那黑臉漢看似粗壯，實則心細如髮，他觀察到對方雖也一身皂服，可形制上與自己略有不同。同時，裝出大大咧咧的模樣，滿不在乎地自尋了個地一屁股紮了下去。
那人見他從容自若，提防心漸消，兩三步走到黑臉漢身畔蹲下，道：“褒城。”
一聽到這兩個字，那黑臉漢的心瞬時間緊繃起來，他掩飾住自己的情緒，漫不經心道：“哦，褒城。小弟的母家就是那裡。”
“哦？那可巧了。”
屋外雨若瓢潑，兩人一時半會兒都走不了，閒著無事，就藉由這個話頭開始攀談。只不過一個有心，一個無意。
閒扯半晌，大雨沒有半點減小的跡象，二人的關係卻因此拉近了不少。那黑臉漢故作姿態，慵懶地伸了伸懶腰，道：“天氣這般惡劣，大哥你又攤上什麼鬼差事？”
那人憤憤不平道：“可不是鬼差事，不，就鬼也不會來做這種活兒。”
那黑臉漢笑笑道：“是啊，什麼差事不能等雨歇了，要這麼死趕活催？”
那人猶豫了一下，最終還是憋不住心中的怨氣，道：“還不是那挨千刀的流寇害的！”
“哦？褒城來了賊寇？”
那人搖著頭道：“若賊寇真來的，我還倒省了這份苦差事。就因為賊寇近在咫尺，褒城縣令何永禧，不，何大人心中著慌，這些日子是把城池炸開鍋了。縣內各個衙門一刻都沒得閒，整日都在為那勞什子的‘備寇’忙得焦頭爛額。這不，昨日突發奇想，又讓我連夜趕來漢中求援……”
“求援？
