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陳洪範苦笑著搖搖頭道：“世事難料。”
馬紹愉問道：“聽說陳兄一直在湖廣發展，不知那裡況如何了？”
陳洪範敷衍道：“還是老樣子，不死不活混子罷了。大順進北京，天下形勢撲朔迷離，地方上怎麼應對也是提督、巡撫他們的事，我這樣的小魚小蝦跟著便罷。”他不想在自己的事上多牽扯，於是轉移話題反問，“二位久在朝中，不知近況如何？”
馬紹愉訕訕道：“陳兄看我二人這落魄模樣，就可知近況。”
張家玉則道：“新朝求賢若渴，早前錄用了兩批舊官，前幾又放出了些許名
額，我二人都投了名剌，還在等訊息。”
陳洪範佯裝吃驚道：“二位要投順軍？”
張家玉坦然道：“明祚已毀，國運傾覆。新朝應天而立，順勢者昌，逆勢者亡。”
“可是南方......恐怕未嘗服膺順軍。”
“大明國脈在北不在南，如今北京易手，明廷名存實亡。”張家玉回道，“更何況近得知聖上確鑿已死，太子並親王皆在順軍手裡，天傾難挽。”
“聖上真......？”陳洪範一驚。先前順軍攻進紫城沒找到崇禎帝，以為被他逃了，一面派兵馬南追，一面傳下嚴令“有能出首者賞黃金一千兩，隱匿者誅其全家”，陳洪範一直以為崇禎帝逃出生天了。
“嗯。後來先有宦官在煤山找著了聖上御馬，而後在一株樹上發現聖上與皇后等齊齊自縊在那裡。”張家玉說到這裡，眼眶一紅，“傳聞聖上衣袖上寫著‘因失江山，無面目見祖宗，不敢壽終正寢’......唉，早知今何必當初。”崇禎帝死後，順軍將他與周皇后的屍體移停東華門外示眾，昔崇禎帝邊的臣子們有的鑽頭覓縫希望改換門庭，有的藏頭露尾唯恐避之不及，幾乎無人理會這句冰冰涼的屍體。張家玉當時看在眼裡，這時候沒將此事說出來，但一想到仍就感到十分悲涼。
陳洪範嗟嘆不已，說到沉重處，幾人均悶聲不響。過了良久，陳洪範方道：“二位都是棟樑之才，被新朝任用是理所應當的事。”
馬紹愉搖了搖頭道：“這可未必，大順任用舊官，也不是誰都要的。大順的吏選衙門把京官分成三六九等，擇優取錄，像我和元子前兩批都沒趕上趟，還是懸乎的。”接著道，“不過幸虧我和元子此前待的都是清水衙門，沒啥油水，再差終究不被錄用而已，否則給打成貪官汙吏，那可就倒了八輩子的楣嘍。”
陳洪範問道：“此話怎講？”
張家玉答道：“順軍於百姓秋毫無犯，自能收攏尋常百姓之心，但十餘萬大軍錢糧用度都需要實打實拿出來，不徵稅不收繳，只能依舊行那‘追贓助餉’之策。像首輔魏藻德魏大人就給打上了大大的貪官頭銜，不但得不到任用，反被投入大獄，嚴刑拷打。京內勳貴之後也大多難逃一劫。”
馬紹愉嘆著氣道：“聽說魏大人為了活得一命，自供家有美貌女兒願意獻給負責拷問的順軍劉宗敏大將軍為妾，劉將軍得其女後玩弄兩，即投入軍中供軍將們消遣，拷打如舊。唉，新朝需新政，豈能再行流寇之舉。”
張家玉接話道：“是以才需我等入朝，定綱常、明秩序，為新朝開太平。”
陳洪範聽到這裡，暗暗點頭，幾人各懷心事，茶喝得多，話說得少。過了不久，陳洪範忽而問道：“陳某離京久，許多事都不甚清楚。今有幸遇到兩位，有一件事還想請教。”說話間，有手指蘸茶水，在桌上寫下兩個字，“不知這人現在何處？”
