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左帥創下偌大的基業毀於一但，我是鑽心的痛。而今左將軍繼承左帥餘威，雖還有武昌府之地，但到底不是長久之計。大丈夫安能為人役哉，這是左家軍重振旗鼓的最好機會，抓住這個機會，左將軍便能大展宏圖。”
徐勇嘆口氣道：“徐某懂了。”
“此事非小，我等雖有意推薦左將軍，仍得謹慎行事。否則屆時報上朝廷，卻來個落花有意流水無的尷尬局面，不但折了朝廷的顏面，也壞了與左將軍的交。先請徐遊擊來此，亦為投石問路。”何騰蛟淺笑道。
“既與左將軍有關，何不直接請他來此？”徐勇苦笑兩聲。
堵胤錫點著頭道：“正是，左將軍久鎮武昌，又是名門之後，無論聲名還是實力都無懈可擊，若能為湖南提督，再合適不過。”又道，“只是這件事我與何大人商量了不算，最終還得徵求當事人的意思。”
何騰蛟故作淡然道：“湖北、湖南均為要地，不分伯仲。湖北有趙大人鎮守，湖南也必要一名擁有對等級別體量之人坐鎮才好。”輕咳一聲，“環顧江表，能當此大任的，我與堵大人都私心以為，唯有左將軍才配其位。”
“怎麼個不宜妄動？”
不過堵胤錫隨即說道：“我與何大人私見，左將軍在大江以南，舉足輕重，不宜妄動。”
“這事確實要緊，但朝廷目前懸而未決......”何騰蛟與堵胤錫對視一眼。
徐勇道：“對，二位大人也都知道，眼下我左家軍是受到湖廣提督衙門節制的，但倘若朝廷頒佈政令，將湖廣劃江而治，武昌府在長江之南，屆時是屬於湖北提督衙門還是湖南提督衙門呢？”一旦事成真，不用說也知道，在湖廣北部經營多年的趙當世定然是湖北提督的不二人選，但湖南提督衙門就不好說了，鎮守在大江南岸的左家軍勢必面臨著戍守或編制上的巨大調整。
何騰蛟捻鬚應道：“所以徐遊擊想問的是左將軍的前程？”
李國英附和道：“徐兄這話說的倒不錯，像咱們遼東出來討生活的，到哪裡都是外地人，到了這楚地，也比不上土著樹大根深，免不了要攀攀高枝。我歸了何大人，何大人就是我的高枝，徐兄為左將軍效力，左將軍就是他的高枝。一榮俱榮、一損俱損，多心思是人之常。”
徐勇靦腆笑笑道：“哪裡敢撩撥軍機大事，何大人抬舉徐某了。徐某年少從軍，背井離鄉，所圖就是掙一口吃食。昔何大人是徐某的衣食父母，徐某感念至今。現下左將軍是徐某的衣食父母，徐某也不得不為左將軍的前路多探探風聲不是？”
何騰蛟正想他說話，端正坐姿微笑道：“今亭中我等均以故舊份相敘，不必懷有什麼顧忌。徐遊擊有什麼想問的，只要不涉及軍機大事，本官知無不言。”
徐勇若有所思點著頭，端起酒杯呷了一口，複道：“徐某一介武夫，不敢對朝廷的決策評頭論足，然而牽扯到自的事，不能不鬥膽多問兩句。”
堵胤錫接著道：“北虜流賊都禍亂北方，泱泱國朝，南北一體。今北方有難，南方相對無虞。正是要大力發展南方以濟北方之困。目前鳳陽有馬大人、安廬有張大人、江西有袁大人與曠大人、南京有史大人，各自勵精圖治。我楚地也得奮勇趕上，分出湖南，正配合此舉。湖南魚米之鄉，只要經營得當，一定能成為國朝的心腹重地。”
堵胤錫想回答，但何騰蛟用手輕輕將他扶住，先道：“這件事仍在前期籌備，初見個端倪罷了，沒必要牽扯太多人，等時機成熟了，趙大人自然會知道。”又道，“趙大人深明大義，想來對此事也不會有異議。畢竟湖北、湖南地勢風土都不盡相同，他精力基本投在北面，有人分擔他在南方的壓力，自是能幫他抽全力以赴。”
徐勇點點頭，繼續問道：“事及楚地，攸關重大，朝廷可曾就此事徵求趙大人的看法？”聊了許久的楚事，卻半句沒提到楚地最大的勢力趙當世，他忍不住主動提出。
這一句話，本意是借用江西巡撫曠昭、安廬巡撫張亮兩人的態度來對徐勇施壓，但何騰蛟顯然比堵胤錫老練，輕咳兩聲以示提醒。堵胤錫見狀，自知失言，立刻道：“但具體怎麼做，還得看朝廷決議。”
堵胤錫沒多想，回道：“江西曠大人、安廬張大人，都覺得這麼做更有利於楚地。”
徐勇這時卻道：“且不知各地大人們對此看法如何？”
“經略湖廣，駕馭趙當世，非一之功。無論你我，都需要耐心，一步步走下去。”何騰蛟意味深長說了一句。
趙當世是一頭猛獸，單憑一人一衙之力
