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趙當世。”
賀錦聽罷，洪聲大笑，笑聲震林嶽，甚是爽朗。
李萬慶道：“老賀，人趙老弟現在是朝廷命官，該稱大人才是，你還土垃吧唧稱什麼掌盤子。”
賀錦面帶笑意：“俺這不是說溜嘴了嗎。整日價都是與這家掌盤那家掌盤說話，卻從沒榮幸和官府的大人們講過話，難改口咯。”說著對侯大貴道，“俺早就知道，趙兄弟不是池中物，有朝一日定當騰飛九天，現在看來，俺這眼光也不算差。”又笑笑，“更聞他近日斬殺了張雄飛那豎子，正所謂‘君子報仇十年不晚’，是個好漢真豪傑！”
藺養成也道：“不錯，我亦曾有幸與趙兄弟共事。那時我與他均在李闖王手下效力，是他力排眾議，定下圍殺曹文詔的方略，更親手割下了姓曹的首級，大振我義軍氣勢。現在想來，那份膽勇，實非常人能及。”言及此處，上去握住侯大貴的手道，“侯統制，我們見過。可惜貴營後來就轉移了，你我難進一步交往，甚是遺憾。”
侯大貴笑道：“無妨。我欽慕掌盤之名，神交既久，分外珍貴。”心中其實對藺養成的鬼話完全不以為然。
藺養成嘆氣道：“早知道當初就不該留在陝西，更不該又出了河南。否則與趙兄弟共襄大義，轟轟烈烈幹下一番事業，豈不快慰！”
此時，李萬慶插話道：“老侯，老劉是我等的好兄弟，不是外人。他來此捧場，你不介意吧。”說話時雖半是調笑，但眉宇中卻蘊有一絲擔憂。
侯大貴立刻大笑道：“怎會介意！劉掌盤子的名號如雷貫耳，我先前還怕請不動劉掌盤，現肯賞光，高興還來不及。”李延朗附和稱是。
李萬慶等人聞言皆歡笑，侯大貴心中對此卻是透亮。在來承天府前，他已經瞭解過當前湖廣、河南諸寇的態勢，各類大大小小流寇營頭雖多，但大體上可以分為曹操派、老回回派以及中間派三派。
曹操派與老回回派，顧名思義，派內成員分別是曹操羅汝才與老回回馬守應的鐵桿粉絲，以他倆馬首是瞻。比如“一丈青”施公達、“一條龍”張立、“小秦王”王光恩、“關索”王光泰以及“整齊王”王和尚等，無論是走是戰，均緊跟羅汝才的步伐。而像“混十萬”馬進忠、“革裡眼”賀一龍等，則始終圍繞馬守應，與之同仇敵愾。
其實這也是近年來流寇內部的一個趨勢，即面對日益緊逼的朝廷以及逐漸枯竭的地方資源，當初零散的小勢力慢慢都開始融入了幾家較大的營頭，以求自保。在陝西，李自成的闖營已經基本完成了對陝中流寇的整合，一家獨大。而趙當世若不選擇出川，而是堅持在川中活動，四川基本上也會插上趙營的旗幟。湖廣、河南等地因為流寇為數甚眾，所以同化過程要慢上許多，但也早顯出端倪，即張獻忠、馬守應、羅汝才三家脫穎而出。因尚未完成徹底整合，故而依然有第三派、也就是中間派存在。
中間派即指徘徊於楚豫間，固然經常與馬守應或羅汝才合軍，但一直是若即若離的狀態的諸營流寇，其中的代表性人物即有“左金王”賀錦、“亂世王”藺養成、“爭世王”劉希堯、“興世王”王國寧、“射塌天”李萬慶、“順義王”沈萬登等。
這些人之所以沒有融入馬守應或羅汝才麾下，原因很雜。如藺養成，就因為曾與李自成搭檔很久，不受馬、羅的信任，左右碰壁。再如賀錦，則是壓根瞧不上馬守應他們，不甘屈於人下。
所以屬於中間派的流寇，就是趙當世想要重點發力的方向。換而言之，趙營三條建設性方略“廣結援”中，這些人都是要儘量爭取的物件。尤其是在殺了張雄飛，與回營翻臉幾乎已成定局的情況下，得到賀錦等人的支援，就變得尤為重要。
而賀錦、藺養成以及李萬慶三家因與趙營有著各種各樣的私情關係，所以被列為了首先接觸的選擇。劉希堯與趙當世沒有過交集，貿然來到這麼一個私密的場所，李萬慶擔憂侯大貴會不悅也不是沒有道理。
幾人在廟外扯了幾句，轉入山神廟內。廟裡倒收拾過了，算整潔，還擺上了個小圓桌以及少許酒水瓜果。才坐下來，藺養成就開始罵起了羅汝才：“都說馬、羅兩個是咱義軍的諸葛孔明與司馬仲達，我看倒是兩匹沒腦子的馬騾。”
侯大貴說道：“聽聞近期各位跟著曹操從河南轉進武昌一帶，不知意欲何為。”
藺養成回道：“還不是羅汝才那狗慫的東西忽悠大家，說什麼以退為進。好端端的河南留著不走，非要從麻城、武昌迂迴到襄......北面。”
侯大貴聽他說到一半口風一變，便留了心
