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。領頭的一個疤瘌臉走上來，打量了一下趙當世，道：“奉縣中命令，聽說這白馬寺內有匪類劫持貴人，特來鋤奸。”
對面雖然只是個不入流的小頭目，但趙當世還是禮節備至，對他客氣拱拱手道：“在下鹿頭店參將趙當世，方才正在寺內用齋。寺內皆善僧良民，並無盜匪。閣下要尋的匪類，只怕不在此間。”
那疤瘌臉一聽“鹿頭店參將趙當世”幾個字，似乎有些驚疑。趙當世便著人取來隨身符印給他對校了。那疤瘌臉返身回去，和幾個伴當合計了一會兒，復走上來，道：“此處距離鹿頭店甚遠，不知趙大人有何貴幹。”
趙當世笑道：“協守襄陽是我本職，棗陽亦屬襄陽片，我帶人巡檢，又有何妨。”
那疤瘌臉想了想道：“幾日前，我縣弓手在路上曾遭遇一夥賊寇，械鬥過後因寡不敵眾，叫賊寇遁去。但殺出重圍的兄弟還記得被賊寇挾持之人的樣貌。而根據線報，這被挾持之人目前就在寺內，若與大人無涉，何不行個方便，放小人等進去搜一番。”
趙當世搖頭道：“寺內清修之地，豈可隨意打擾。我既為參將，亦有守土捕盜之責。寺內人等，我已盤查過，並無異常，閣下等大可放心。”
那疤瘌臉猶不死心，這時候，周文赫輕咳一聲，原本聚在寺內的二十名親養護衛當即一股腦兒地從寺門魚貫而出，分列趙當世左右。這些人個個精實魁偉、身高體長，與體態各異的縣兵們面對面一比照，彷彿鴻鵠與燕雀之別。
縣兵們見此情況，氣勢上瞬時間便短了七分，那領頭的疤瘌臉勾頭勾腦看了看，早前對付和尚們的猖狂嘴臉已然化為烏有。很顯然，他沒有料到趙當世本人會在白馬寺。
“趙大人固然有守土之責，但我巡捕司卻有自家的章程。白馬寺大人進得，我等也進得。若大人以一言就將小人等打發走了，上峰那裡沒法交代。此間苦衷，還望大人諒解則個。”那疤瘌臉如是而言，看得出，事到如今他也只能硬著頭皮向上頂了。
巡捕司法治全縣，於情於理，不要說趙當世了，就白馬寺主持也沒有理由將縣兵們拒之門外。當下之所以相持難決，純因趙當世個人積威所致。然而縣兵們不退去，他也就沒法帶人出發，若誤了時辰，屆時要進城勢必要費些周章，這就與他一開始低調行事的想法有所牴牾。
面對不願退讓的縣兵，趙當世不由有些動氣。正值此時，背後傳來一聲：“爾等可是要來尋我？”
一聲既出，立時吸引了在場所有人的目光，趙當世心裡“咯噔”一下，看過去，只見朱常法正手執摺扇，搖頭晃腦地從門內走出來。適才親養護衛都給周文赫招徠到了一起，是以他行動並無人限制。
朱常法的突然現身，令趙當世有些無所適從，他輕咳一聲，對朱常法行個禮道：“世子爺。”
縣兵那邊同樣起了一些騷動，幾個弓手小步跑到疤瘌臉身畔，附耳說了兩句，那疤瘌臉尋即挺起了胸膛，提高聲調道：“據幾個突圍出來的兄弟說，這位公子，就是當時在官道上為賊寇所劫持的貴人。”近而冷笑一聲，“且不知趙大人又怎麼會與他在一起呢？”
這夥縣兵來白馬寺的目的趙當世心知肚明。必是褚犀地透過暗中調查，估計出了趙營與劫持案有干係，而今又透過線人，摸清了趙當世出城的行程，想派人來此一網打盡，以“人贓並獲”為由，狀告趙營行不軌之事。至於其人最終目的為何，則往小了說可以敲打趙當世，鞏固他褚犀地在棗陽的地位；往大了說，則將趙營的駐地徹底逐出棗陽也不無可能。
這褚犀地果然不是尋常角色，只論這見縫插針的本事、以及對於前後脈絡的判斷力，就足稱人才。不過，智者千慮必有一失，褚犀地還是低估了趙營的應變能力。
當下朱常法揚聲道：“我半道為賊寇所挾持，若非趙大人及時搭救，將我從虎陽山帶出來。等你們這群窩囊廢找到我，我怕早已是冢中枯骨了！”
那疤瘌臉聞言驚詫，遲疑道：“你說趙大人救了你？”
朱常法冷笑道：“不然呢？難道他還要劫持我不成？”旋即又道，“趙大人忠肝義膽，既救了我，也誅滅了虎陽山的賊寇。而今正是要送我回襄陽，且不知你幾個堵在這裡，算是何為？”
那疤瘌臉固然吃驚，但聽他說話張狂刻薄，心中不快，哼道：“我等雖晚了一步，卻也輪不到你小子說三道四。再口出狂言，休怪爺爺以妨公之罪將你拿了。”
趙當世心念電轉，感到今日之事或許可以由朱常法做一個了斷，趁機道：“這位兄弟切莫口無遮攔。
