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按捺住蠢蠢欲動的心，強迫自己望向窗外，少年們你追我趕，她豔羨道，“我想騎馬，我要騎馬。”
這回，趙潯主動起身。
出去吹吹風也好，至少能平靜些許，不至於三番五次地冒犯她。即便，是在心中冒犯。
慶豐依言牽來通體棕色的駿馬，二部侍從不曾見過“恩人姑娘”，雖不敢上前攪擾，卻或明或暗投來打量的目光。
趙潯不動聲色地握緊韁繩，長臂穿過少女纖細的腰肢，身形交疊，將虞茉擋得嚴嚴實實。他勉強滿意，夾緊馬腹，如一陣疾風竄了出去。
“砰——”
慣性使然，虞茉直直撞入他懷中，腰背緊貼著堅硬的胸膛，而後腦勺隱隱發疼。她怨氣叢生，嬌喝道：“你到底會不會騎馬！”
向來是騎射魁首的太子殿下：“……”
他不得不放緩速度，由“騎馬”改為“走馬”，只比尋常行人快上些許。
虞茉卻極為滿意，攤開手，感受清風穿過指縫，她歡快地感嘆：“啊，是自由的味道。”
趙潯垂眸，好笑道：“我平日又未曾拘著你。”
“你不許我做這個，不許我吃那個，還不算‘拘著我’？”說著，虞茉噘了噘唇，朝前俯身，“你身上太熱了，離我遠些。”
“……”
辯駁也不是，不辯駁也不是。
好在又行了半刻鐘，虞茉嫌日頭太曬，虛弱地倚著他的肩，鬧著要回馬車，不忘叮囑：“你陪我一道。”
趙潯深深吸氣，意識到，同乘一騎亦是錯誤抉擇。
蓋因，鼻間滿是她的氣息，纖薄的背亦時不時抵住胸膛。於趙潯而言，等同於將他架在火上炙烤。
回了輿內，長隊恢復尋常速度。
虞茉小臉紅撲撲的，一面扇扇，一面歪倒在榻上。
她瞥見趙潯正襟危坐，指節分明的手虛搭著膝頭，垂眸讀起了晦澀難懂的書冊，不禁問：“阿潯，你從前也這般，唔，注意力集中？”
聞言，趙潯微微汗顏。
面前書冊久久不曾翻頁，不過是他無處安放視線，做做樣子罷了。
虞茉卻起了興致，用尾指勾纏住他的衣袖：“阿潯阿潯，我想聽你的故事。”
趙潯始終垂眸，淡聲道：“並無特別之處。”
“你不曾逃過學？不曾拖交過課業？不曾賴床、裝病？不曾為心儀的女子和旁人大打出手？”
他狐疑地望了過來：“為何要如此？”
眼底困惑不似作假，面上也不見輕視，可虞茉卻覺著被無端嘲諷了一頓。
她冷笑：“我與你，道不同不相為謀。”
“……”
趙潯緩緩蹙眉，忽而領悟——虞茉一貫好動，亦不喜宵寢晨興，怕是誤解自己在有意譏諷，遂低聲解釋，“職責所在，長此以往便也習慣了，並非意指世人皆當如此。”
說罷，又不禁好奇：“令尊在螢州，竟不曾為你請過女先生？”
按說其母出自書香門第，其父亦是一方官員，當與京中貴女一般，自小習詩文、學女紅。即便不嚴苛，也該習慣雞鳴而起的作息才是。
虞茉輕笑：“你真笨，都說我失憶了。”
趙潯一噎，無奈地扯了扯嘴角。
“你。”她清清嗓，狀似渾不在意地問，“你可是心儀知書達理、文靜賢淑，又素有才名的女子？”
迎著虞茉瑩亮的眼眸，趙潯耳尖緋紅，幾不可察地搖了搖頭。
實則，過去十七載，趙潯心中唯有修身治國，此乃與生俱來的責任。至於愛慕、相思，與之伴生的愁惘，遇見她以前，不曾深想亦不曾體會。
若非羞於啟齒，他當告訴虞茉“情不知所起、一往而深”。應是先有心儀之人，後有心儀之故。
誰知，虞茉竟將他的否認曲解成另一番含義，她恍然大悟道：“那你定是心悅於英姿颯爽、不讓鬚眉的女子。”
愈聽，趙潯面色愈赧。
他不願再作答，唯恐言多必失，被看出端倪。於是生硬地轉移話題：“你渴不渴？”
“……”
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一行人抵達遙中縣時，已是深夜。
趙潯包下城中最好的客棧，一面用晚膳，一面由內侍清掃廂房。
虞茉臨窗而坐，因時辰不早，長街之上不見行人。唯有家家戶戶簷下打起的燈籠幽光，似漫天螢蟲，別有一番煙火氣。
她生長於鋼筋混泥
