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威，因此總是尋找機會進行制衡。
此番面聖，光緒與慈禧各有算計，最終給予葉志超的，僅是一件象徵榮譽的黃馬褂，而非他期盼已久的男爵封號。這份獎賞，在外人看來或許已是殊榮，但對於一心渴望得到更多認可與封賞的葉志超而言，無疑是巨大的失落。
在北京城南的賢良寺內，葉志超的心情難以平復，他憤憤不平地向李鴻章傾訴著自己的不滿與困惑：“中堂大人，此番平定金丹教匪亂，我等出生入死，立下赫赫戰功，可朝廷非但不予重賞，反而如此薄待於我。這讓我以後如何服眾？如何帶兵？”
李鴻章聞言，輕輕嘆了口氣，坐在他的洋沙發上，從身旁的茶几上拿起一支雪茄，點燃後深吸一口，緩緩吐出嫋嫋煙霧。他望著葉志超那雙充滿憤慨的眼睛，語重心長地說道：“曙青啊，你跟了我二十多年了，從髮匪之亂到如今的金丹教匪，我們經歷過多少風雨，見證了多少朝廷的恩威並施。你應當比我更加清楚，這朝廷之中的水深火熱，每一道旨意、每一次調兵遣將，背後都藏著無數的算計與權衡，勝之理所當然，敗之削兵奪權！。”
說到這裡，李鴻章停頓了一下，目光變得深邃而複雜：“吾輩雖為君之臣，然所握之權柄與所建之功勳，已令諸人側目不安。彼輩所願見者，非吾等之成功與榮耀，實乃我等之挫敗與沉淪也。故對於朝廷所賜之虛名與實質之賞賜，吾等皆不宜過於介懷。要緊的是，當持清醒之頭腦，為朝廷效力，為自己留好後路。”
葉志超聽了李鴻章的話，心中雖有不甘，但也漸漸明白了其中的道理。他低下頭，沉默不語，似乎在思考著未來的路該如何去走，這一刻，他深刻地感受到了權力的複雜。
李鴻章緩緩放下手中的雪茄，目光透過煙霧，彷彿穿透了時空的壁壘，回想起了往昔的種種。他語氣沉重而堅定地說道：“如水益深，如火益熱，水深火熱又如何，老夫東征西討幾十年，朝廷這點伎倆我還是對付得了的，此番平定匪患，雖未致我軍元氣大傷，但各項開支浩大，尤其是我北洋水師的費用，至今尚無著落。加之招商局、槍炮局、開礦、辦學等諸多事務，哪一項不是需要白花花的銀子？”
葉志超聞言，面露憂慮之色，連忙問道：“那中堂大人，我們該如何是好？俗話說一文錢難倒英雄漢啊！”
李鴻章輕嘆一口氣，眼中閃過一絲狡黠：“曙青啊，你精通兵法，卻對官場之道略顯生疏。尺寸之功不爭也罷，但銀子，卻是我們立足之本，萬萬不能讓步，有銀子我等才不會受制於人！那戶部的翁同龢實在可恨，確實是個難纏的角色，經常掣肘於我，我與之恩怨何時能休？”
葉志超眉頭緊鎖，思忖片刻後道：“那是否可奏請太后，頒下明旨，直接從國庫撥銀？”
李鴻章搖了搖頭，苦笑一聲：“曙青，你只會帶兵，不曉得官場之道。太后她老人家，要修園子、辦堂會，哪裡會輕易把銀子撥給我們？讓戶部酌情辦理就是太后和皇上壓制老夫，老夫就是拼了這張老臉也要爭上一爭，看那個翁師傅能使出什麼名堂！”
葉志超聞言，心中雖仍有疑惑與不安，但對李鴻章的決心與智慧卻充滿了敬意。他深知，在這樣的環境下，唯有依靠李鴻章這樣的人，才能在這複雜的朝堂中立足。於是，他不再多問，只是簡單地與李鴻章探討了接下來帶兵練兵的一些細節，隨後便各自歇息去了。
夜色漸深，賢良寺內一片寧靜，唯有遠處偶爾傳來的更鼓聲，提醒著人們時光的流逝。
次日清晨，晨光初破曉，一縷淡淡的陽光穿透薄霧，灑在賢良寺古樸的院落之中。李鴻章，這位身經百戰的重臣，褪去了朝服的華麗，換上了簡單樸素的黑色布鞋與粗布長衫，手中拄著一根雕工簡約的柺杖，緩緩步入院中，開始了他每日例行的散步。這不僅是身體上的鍛鍊，更是心靈上的一種修行，他始終銘記著恩師曾國藩的教誨，無論政務軍務如何繁忙，都堅持每日溜達個三四千步，風雨無阻，以此保持身心的強健與清醒。
院中，秋風瑟瑟，金黃的銀杏葉與火紅的楓葉交織成一幅絢麗的畫卷，卻也預示著季節的更迭與歲月的流逝。就在這幅畫卷的一角，一位穿著粗布僧衣的老僧，正低著頭，手持一把同樣破舊的掃帚，認真地清掃著深秋的落葉。他的動作緩慢而有力，每一下都彷彿是在與這歲月對話，又似在淨化著心靈的塵埃。
一陣秋風吹過，帶著幾分涼意，也帶著幾分不羈，將老僧好不容易掃成一堆的敗葉再次吹散，漫天飛舞，如同時間的碎片，在晨光中閃爍。李鴻章靜靜地站在一旁，凝視
