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回頭再說蔡秀才，自從得了陳正南的資助之後，生活無壓力，全力全心用功，日夜讀書、做文章，偶爾也作幾句詩，全無休息之時，簡直要走火入魔。
眼見鄉試就到，蔡秀才自從那日在李老家與二少爺他們一幫秀才見了面，聊上了本年的鄉試之後，便與他們參加了幾個同案的文會，眾人相聚寫文，互相審看評論文章，品評間免不了相互恭維，好不熱鬧。
大家在一起品鑑文章，蔡秀並不與他們只一味相互吹噓奉承，而是精心地琢磨各人文章的不足，各有什麼好處，回去之後全都一一記下，比對之下發覺自己筆力不行，見識有限，於是託人買了些京城猜題人售賣的精講示範文案，用心研讀，仿著寫了一些文章。
二少爺那幫同案、同年，一直不屑那騙錢的精講示範，都知道那是京城落第漂泊者的飯碗，哪裡願意買願意看，免不了對他譏笑一番。
蔡秀才也不在意，他把那些示範文章反覆拼命研讀，琢磨摩抄，最後全部都仿效作了文，自己檢視後修了又修，改了又改，直到滿意為止。
五月底的一天下午，蔡秀才對他妻子楊氏說：“我自覺火候沒到，可是自古無練兵場上的得勝將軍，更沒有場外的舉人，如不進去考它一考，怎有經驗和歷練呢，我還是要去試試。可這家裡我委實放心不下，你在家可要小心，晚間要早點插了門歇息，更要小心燈火。”
楊氏道：“相公你自去吧，你自己一路小心就是，家裡全有我呢。功名自是前世的命，你不必太在意，如若不中，你我在這淮河邊上閒淡一生，不也是好的嗎。”
蔡秀才時至眼下手頭還有幾個錢，可是他勤儉慣了的，不願和那些同案之人同車同吃同開銷去鄉考，他獨自一人連省帶熬，一路風餐露宿去了省府安慶，參加了鄉試，考了三場，拼了九天，出來之後片刻不敢耽誤，買了十多個燒餅，搭了北去的便車一路吃著回家，到家後燒餅還沒有吃完。
他夫人楊氏見他平安回來，不問他考得好不好，忙打水安排他洗涮，要為他燒火做飯，他卻說不餓，喝飽了水後，只把沒吃完的冷硬燒餅拿出來給春燕、石頭，兩個孩子吃得歡天喜地。
下午，蔡秀才仍舊去了河邊，接了要補的漁網。
過了些日子，那時明知已經出了榜，蔡秀才的那些同案其時都守在安慶看榜，他卻仍舊坐在院裡替淮河邊上的漁民補網，他妻子楊氏只顧織布，兩個孩子在院裡玩泥，臘梅去了菜園裡捉蟲子，鋤地。
蔡秀才坐在院中補網，心中想的是他熟悉的那些同案、陪考多年的老秀才、老同鄉，琢磨今年誰能中榜，尋思自己還得幾年才有希望入秋闈，上桂榜。
就在這時，只聽得外面一陣銅鑼響，接著一群孩子突地跑到院門外，又不敢進來。
片刻，只見三匹馬闖到院門前，三個人下了馬，其中一人把馬拴在門前柳樹上，一個紅臉的漢子進了院子大叫：府上大喜，貴府蔡老爺高中了！”
蔡秀才兀自坐著不動，他妻子楊氏慌地跑出來，連問：“沒錯吧，是我們家中了嗎？”
送報錄的大漢叫道：“自不會錯，就是這裡，蔡諱金峰老爺！”
楊氏這才笑了，連說：“那就是了，諸位快請坐，諸位請坐，我去燒茶！”
兩個孩子忙去找他姐姐，雯雨慌忙跑來到前面，同母親一同招呼這些報錄的遠客。
這時候，蔡秀才起身轉身向報錄的拱手道：“有勞！”
說完，他把補好的漁網收下來，掛上另一條接著補網，面色如常，如同冷眼看熱鬧的閒人。
這時，院裡已經先後來了許多左右鄰居、街坊、路人，大家簇擁著要喜錢，眾人正在吵鬧，又是幾匹馬來了，是二報、三報的人到了，擠了一院子，門外樹蔭下都坐滿了人。
這時，堂屋中間報帖已經升掛起來，只見上寫道：捷報貴府老爺蔡諱高中安徽鄉試第五名經魁，京報連登黃甲。
蔡舉人居然沒扭頭去瞧，一眼沒看。
這一片的鄰居、街坊素來知道蔡秀才家貧，這時各自拿錢湊一塊，買來燒雞、滷鴨、豬肘子、羊肉、肥腸、滷雞蛋，十幾壇酒，各戶又去抬了四鄰八家的桌子、椅凳，擺放在屋裡、院裡，招待報錄的和來賀喜的各路人馬。
彼時，廚房裡煙火撲鼻，盤碗鏟子碰鍋一片響，堂屋裡人擠人要上天，小屋裡人堆人扯著淡，楊氏忙得直冒煙，雯雨亂跑亂去腳地不沾，石頭、春燕只顧擠在報錄人懷中大快朵頤。
那光景中，蔡舉人仍舊端坐著，慢慢織他的
