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魏笙書回到江北之後，和楚中天僱了車馬直奔玄城。可他的眼前還是不斷浮現石芯兒在江南碼頭和他分別的那一刻。
他們一行人到了碼頭，楚中天等幾個人一起把一大堆東西搬上了船，魏笙書當然認得，這是那天送石芯兒和他過江的這艘船。石芯兒說：
“魏公子，送君千里，終有一別，公子此去雖然前程遠大，但木秀於林，風必摧之，官場更比江湖險惡，望公子處處謹慎，不要輕易墮其術中。芯兒別無他求，只求公子一世平安。”
魏笙書見石芯兒雙眼雖如一汪春水，但卻帶著一絲幽怨，他心裡也感到一絲慘然，兩人雖沒有明言，但卻感到都是心有靈犀。
他忍不住上前握住了石芯兒的雙手，石芯兒雖感到害羞，但心中卻頗為甜蜜，忸怩著沒有把手抽回去。魏笙書注視著她的雙眼，說：
“芯兒，相見時難別亦難，萬某一定謹記與你的擊掌之事，永不負你！”
“但願公子能記住這諾言，芯兒歡喜得很。”
石芯兒喃喃細語，聲音幾不可聞。魏笙書心頭一震，輕輕放手轉身，緩緩離開了石芯兒，邁進了船內，再也不敢回頭。
直到船行到江中，他才回首望去，卻見石芯兒仍然矗立在江邊，在風中衣袂飄飄……
魏笙書回程路上恍恍惚惚，所幸楚中天經過江南之行後，現在頗為老練，所以，這一路上還算比較順利。
這天，傍晚，他們正行進在山谷中，過了這個山谷，就到崖城，離京城就很近，而且都是路況較好的官道了。
車伕對這一帶的地形倒是比較熟悉，他不慌不忙地吆喝著馬匹，不緊不慢地走著，而楚中天則是騎馬跟在後面。
突然，車伕一聲吆喝，拉緊了韁繩，馬匹“咴咴”幾聲驚叫後，停了下來。楚中天見狀不對，趕緊縱馬上前，問車伕怎麼回事，車伕指了指前邊的路。
楚中天定睛一看，只見路中間堆放了幾條大木段，恰恰攔住了他們車馬前行的道路。他抬頭看了看四周，卻是安靜的出奇。他走進馬車，對魏笙書說：
“公子，前面的路被攔住了，你看……”
魏笙書此時心不在焉，說：
“這樣的小事，你怎麼也來問我，你們看著辦吧？”
楚中天無奈，正待下馬看個究竟，忽然聽得一聲：
“哪裡走，快拿命來！”
只見5、6個蒙面人從樹林中縱躍而出，圍住了他們。楚中天見形勢危急，拔劍飛身下馬，擋在了車前，大喝一聲：
“哪裡來的毛賊，敢對朝廷命官如此無禮。”
那幾個人也不說話，刀劍齊上，圍住楚中天鬥了起來。魏笙書掀開車簾一看，見楚中天雖然勇猛，但畢竟對方人多，他左抵右擋，顯得頗為狼狽。
回過神來的魏笙書急得團團轉，卻聽得楚中天大喊：
“公子快走，公子快走。”
魏笙書趕緊跳下車，也顧不得斯文，抱頭鼠竄往山谷外拼命跑去。還沒跑幾步，就被地上的石塊絆了一下，“噗”地摔倒在地。他掙扎著正想起身，一個人蒙面人已經追到他身邊，揮劍向他心窩猛刺。
魏笙書眼睛一閉，心中想著“我命休矣”。可是，等了一會，他沒感到自己的心窩透心涼，卻感到一股熱乎乎的液體滴在了他的臉上。他睜眼一看，只見這個蒙面人胸前插著一柄長劍，慢慢地倒了下去。
他趕緊連滾帶爬地跳了起來，看見錢牛兒和徐江聞帶著幾個人，飛奔而至。錢牛兒跑到他身旁，問：
“公子，你沒事吧？”
“錢兄弟，嚇死我也……”
錢牛兒見他沒事，也不多說，從蒙面人身上拔出長劍，直撲楚中天那邊而去。那幾個蒙面人見狀不對，其中一個人吹了一聲口哨，他們立刻四散跑開了。
錢牛兒幾個也不追趕，他們都聚攏在魏笙書身邊。魏笙書問：
“錢兄弟，我在夢中嗎，你……你和徐校尉怎麼來了？”
錢牛兒和徐江聞對視一笑，說：
“魏公子，咱們的巡察使看你的船離開後，有些悶悶不樂，忽然，不知道他想到了什麼，讓小的和徐校尉挑選了幾個武藝精熟的兄弟，立刻過江，暗中護送你。
“這幾天，咱們幾個人騎馬遠遠跟在公子的車馬後面，適才楚兄弟喊著前面的道路被阻，小的就感到情況不妙。見那個蒙面人持劍正欲傷害公子，小的來不及阻擋，就飛劍一擊，總算救了公子你，不然，咱們都不知道怎麼向巡查使交
