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另一邊,即墨城內。
“哎呦,這不是張公子嗎?又過來了啊,這兩位是?”
在城南五人招募移民的同時,張小平、季國風、林小雅也在城內到處亂逛,先去了文具店拜會張好文,確定石墨按期到貨後,又在城裡到處看看,現在逛到了城西的鐵匠鋪。鐵匠鋪的老闆看到張小平,認出他以前來買過不少鐵器,立刻打起招呼來。
老闆是個粗壯的中年男人,姓羅,在他和張小平寒暄的時候,季國風觀察起後面鐵匠鋪的工作來。
羅記鐵匠鋪總體是個開放透風的架構,西側有幾個大爐子和各式工具,旁邊地上有一堆泥土,還堆著幾個泥模,東邊有鐵砧和鍛錘,南邊臨街放著一張長桌子,上面陳列著各種成品鐵器。爐子旁邊幾個年輕學徒在不斷忙碌,一個老頭坐在後面的椅子上,翹著二郎腿看著他們。
此時,正是一鍋鐵水出爐的時候,一個稍年長的學徒指揮其它人用工具抬起盛鐵水的粘土容器,吃力地抬到一處泥模上,把鐵水從料口倒進去。灌滿之後還有剩餘,又把剩下的鐵水倒入一個粘土坩堝,再把這個坩堝移到另一臺爐子上。隨後,一個學徒給爐子添煤,另一個學徒拼命推拉這個爐子旁邊的風箱催動火力,那個年長的學徒拿著一根鐵棒不斷攪拌著坩堝裡的鐵水。
奇怪的是,隨著攪拌,明明下面有著旺盛的火力,鐵水卻逐漸凝固下來,逐漸變成一團麵糰一樣的柔軟固體。旁邊坐著那位老人此時站起來,看了一眼坩堝,大喊一聲“起鍋!”。年長學徒立刻用工具拿起坩堝,把裡面的軟鐵塊倒在東邊的鐵砧上,拿起錘子不斷敲打,漸漸把它敲打成了一塊扁長條狀的胚體。
“啪啪啪”,季國風忍不住鼓起掌來,“真是精彩,這就是傳說中的炒鐵之術吧?”
炒鐵法是中國古代發明的一種重要的鍊鐵技術,它是將熔化的鐵水在開放容器中不斷翻動,像炒菜一樣,使鐵中的碳與氧氣反應被帶走,最後得到低碳鐵合金的一種技術。在這個過程中,隨著碳和雜質的消除,鐵合金的熔點也不斷升高,所以最初的鐵水最後會凝成固態。
炒鐵法如果技術到位,再加上運氣好,甚至能直接得到優質的鋼材,但古代難以控制含碳量,絕大多數情況下都是一炒到底變成軟趴趴的熟鐵。熟鐵需要再次滲碳加工,才能打造成合用的鐵器。
鋪中那位老人聞言抬頭一看他,沒有說話。旁邊的羅老闆轉頭朝後看了一眼,隨後又朝向季國風,說:“這位客官也懂鍊鐵術?小店用的確實是炒鐵之法,不過雕蟲小技而已,不足掛齒。”羅老闆謙虛著,不過言語間頗為自豪。
“羅老闆客氣了,以火力與空氣除去鐵水中的雜物,鐵越純,便越難熔,等到鐵水在烈火中仍漸漸凝結之時,得到的便是精純之熟鐵,此法不簡單啊。”季國風看著裡面那個老人,故作高深地說道。老人聽聞此言果然一愣,又抬頭看了他一眼。
羅老闆頗為詫異,先是一驚,再是一敬,抱拳道:“失禮了,想不到公子對鍊鐵之道如此精通,還未請教公子尊姓大名?”
季國風擺擺手:“在下季國風,也就只是紙上談兵罷了,論操作,我不如你們。”隨後他沒等羅老闆說話,又緊接著問:“羅老闆,你們這生鐵多少錢一斤?”
羅老闆有些奇怪,這人是來踢館的嗎?但還是回答了:“季公子,這個,生鐵一般不會單賣,若是鑄成鐵器,市價五十錢一斤。”
季國風又指指剛出爐那塊劍胚,問:“如此熟鐵,又要多少錢一斤?”
“熟鐵費料又費工,若是出售,少說也得百錢一斤。”
季國風點點頭,是該這個價,但他沒完,又接著問:“若是把熟鐵再打成精鋼,又該多少錢一斤?”
羅老闆此時已經很是奇怪了,這人到底要幹嘛?又仔細思考了一會,說:“精鋼難制,不是尋常可得,若是做成兵器,價格怎麼也得五百錢一斤了。若是上品,那更是論貫的。”
季國風已經胸有成竹了,可惜沒帶摺扇,他兩手一拍,問道:“羅老闆,若是我用一斤精鋼換你五斤生鐵,這生意可做得?”
“別說五斤,十斤都做得!”還沒等羅老闆回話,店裡的老人立刻大聲喊道,隨後他站起來,走過來瞅著季國風說:“那麼小子,你的精鋼呢?”
“哈哈,老人家,”季國風對他做了個揖,道:“還請老人家先賣我百斤生鐵,下月此時,必定用十斤精鋼來換!”
“好嘞,我倒要看看你的精鋼是個什麼樣