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出了酒鋪，來到城寨門前，果然見左丘候在路邊。
同時方選也看出了來意，因為在左丘身後，就站著屠山海，二人焦急等待著。看來屠山海已經和嗤蘭可汗見過面，回來時先到城裡，卻沒見著自己，所以被左丘領來烏山了。
“嘿，還挺快。”方選心道，本以為對方打個來回要兩天，沒想到才一天就回來了。
於是走過去打招呼，就見屠山海已經換了合身的衣服，牽著的馬也換了，且毛色油亮，一看就是千里良駒。
“二公子。”屠山海行禮道。
“如何了？”方選問。
屠山海急忙彙報了詳情。
他一路上不停，快馬加鞭，只花了大半日，就在涇陽附近遇見了嗤蘭的先頭部隊，之後換了好馬又疾馳上百里，與嗤蘭會面。
甫一見面，屠山海先發制人，跪倒一番哭訴，說一切本已談妥，不料嗤蘭勇士綁架城主千金之事敗露，還打傷了城主愛將，導致城主震怒，立即殺了那一隊勇士，隨後將屠家兄妹下獄，並表示要將交易取消。
幸好屠山海在黃土城有些人脈，等了幾日，待城主怒氣消了，又花許多銀兩打點，才得以脫身，前去向嗤蘭稟告。
果然如方選所料，嗤蘭得報後，連說派出勇士並非其本意，只是手下人擅作主張。如今既然城主千金安然無恙，可否重新商談條件。
“嗤蘭有言，只要還他一個活生生的賀蘭單于，一切都好商量。”屠山海道，“如需馬匹牛羊，只要他能辦到，都可應允。”
“既然如此。”方選沉吟道，“那我該多要些才是。”
“公子儘快定奪。”屠山海道，“嗤蘭急等回報。”
方選思慮片刻，提出了自己的要求。
在原來的基礎上，另加三百健牛，五百肥羊，且必須公母各半。同時，由於城主千金受驚，城主愛將受傷，需給五千兩白銀的撫慰金，或者是等價黃金。
這是他仔細考量後定下的數量。
嗤蘭作為草原霸主，牛、馬、羊不計其數，但為免夜長夢多，方選要了一個可以短時間內獲得的數字，至於白銀，也是一個對方可以輕而易舉拿出來的數目。
“屠大哥，你看可否？”方選問道。
屠山海沉吟片刻，點頭道：“想來不難。我這就出發前去告知。”
“這嗤蘭何時能到？”方選問。
“原本明日就該到了。”屠山海回，“眼下又加了許多牛羊，想必要晚個一兩日，最晚三日內想必能到。”
“那就有勞屠大哥了。”方選拱拱手。
二人又交流幾句。隨後方選找人備了些乾糧食水，讓屠山海帶上，催促他儘快上路。
屠山海跳上馬背，正要走，卻又停下，問道：“那賀蘭單于，果真還活著？”
“屠大哥不必擔憂。”方選點頭，“我自有一個活生生的賀蘭給他便是。”
“如此甚好。”屠山海嚴肅道，“嗤蘭親自前來，定已做好萬全準備，其手下兵強馬壯，氐人、匈人皆是善戰之輩，此番若有差池，奮威城恐難保全。”
“屠大哥放心，我自有安排。”方選點頭。
二人拜別，左丘也告辭離去。
方選調頭回了城寨，此時也顧不得繼續吃飯，轉頭先去了議事廳，詢問出吳自啟所在後，急忙趕過去。
在一處山谷裡，建著幾棟木屋，屋子前有一小片空地，周圍的植被已經被清理乾淨，地上的泥土有多處燒灼痕跡。
谷口的位置，兩名帶刀護衛正在把守，見方選來，急忙行禮，隨後領著他進了山谷。
“吳主事。”護衛大聲稟報，“二公子來了。”
吳自啟從屋內迎出，雙目通紅，精神萎靡，顯然是沒有休息好。
“張龍可曾來過？”方選問。
“來過。”吳自啟回，“我已寫了家書讓他送去。”
“那就好。”方選點點頭，又問道，“火藥如何了？”
“這兩日我試了足有上千次，總算找到一個合適的配比。”吳自啟驚喜道，“並非一、二、三之比，而是……”
方選抬手，打斷了他的話音。
吳自啟瞬間反應過來，急忙點點頭。出於保密，這種重要資訊最好是不要在任何人面前提及。
於是從屋內取出一個陶罐，遠遠放在空地上，之後取出火鐮，將一截麻布引燃後，快步跑到方選身邊，拉著幾人躲到木屋後方。
就聽“砰
