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有上百人之多,於是一揮手,領著所有人出城。
城外東邊不遠處,是一排草棚。棚前正埋鍋造飯,炊煙升騰,八千人擠在一處,場面甚是壯觀。
方選領著眾人來到人群前。
“都拉過去。”他對著衙役和士兵道,“讓他們也吃飯,之後都帶去墾荒。”
說著指了指犯人,故意大聲喊道,“都看緊點,有膽敢脫逃者,格殺勿論!”
他這句話,其實是說給那八千人聽的。
在草棚後方的山坡上,手持弩箭的步弓營,每人分開幾丈嚴陣以待,官道上則是全甲士兵巡邏。士兵總數雖然不過二百,但以他們的裝備和武力,威懾這八千多人綽綽有餘。
“看你們能忍到什麼時。”方選心裡暗道。
衙役和士兵們聞言,立即趕著犯人進入人群。
方選正要調頭離開,就見一道人影脫離人群,朝他奔來。
高處的步弓手見狀,急忙提起弩弓,方選看得真切,連連擺手示意對方不要射箭。
“別給射死了。”方選心道,“這要是死了可就沒戲唱了。”
馬漢眼疾手快,策馬前出幾步,抽出腰刀擋住人影的來路。
“大人明鑑!”來人正是參與開荒的村民,此時一頭跪倒在地,“雷神爺爺明鑑!”
“有何冤屈,快快如實道來。”方選厲聲呵斥,“如有謊言,莫怪本公子召喚雷神降災!”
“小的不敢,小的不敢吶!”來人帶著哭腔磕頭,隨後如實交代起來。
果然如方選所料,他是已經分了土地的農民,只因村裡的保長虛報人口,想要分得更多土地,所以在村裡找了幾個人來冒領。
本以為只是走個過場,沒想到來了就回不去了,在開荒的過程中,更是聽士兵們談論,要對虛報冒領之人嚴懲。
眾人得知後,心中恐懼。同來的有膽大者,就提議找機會走脫,然而不等尋得機會,就見又押來不少罪犯,看守的人員也增加了不少。
於是心中駭然,自知逃脫無望,想到方選素來愛民,於是打算據實相告,以換取從輕發落。
“雷神爺爺饒命啊!”村民不住磕頭,“小的鬼迷心竅,受了蠱惑,如今知道錯了,望爺爺念及小人老母病重,饒過小人一回。”
“你家中可果真有病重老母?”方選厲聲問道。
“小人哪敢誆騙爺爺。”村民忙回,“如有虛言,天打雷劈。”
“既然如此,也算你一片孝心。”方選道,“你只需將事情一五一十道來,本公子定可從輕發落。”
說著朝旁邊擺擺手,立即有衙役和士兵走過來。
村民立即詳細陳述了他所知的一切,誰人主謀虛報,誰人負責冒領,全都交代了。
衙役立即寫下筆錄,讓他簽字畫押,整個過程行雲流水,彷彿早有準備。在村民指認了主謀後,他們立即將之從人群中揪出,利索地上了鐐銬。
“知錯能改,善莫大焉。”方選裝模作樣道,“姑且饒過你一次,快些回家照顧老母去吧。”
“謝過雷神爺爺。”村人又連磕了幾個頭,這才起身離開。
其餘人見狀,紛紛開始交頭接耳。
“有主動交代的,本公子從輕發落。”方選衝著人群喊,“否則,定斬不饒!”
說話間,有巡邏計程車兵走過來,抽出了明晃晃的鋼刀。