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三月二十一日，遼國使臣的隊伍姍姍抵達汴京京郊，宋國朝廷聞訊後，亦派人前往迎接。
迎接遼使的排場不可謂不大，樞密使宋庠、樞密副使龐籍帶隊，另有開封府、鴻臚寺二衙官員，其中開封府主要負責監督、保護遼國使臣，次要輔助接待遼使事宜，而鴻臚寺則主要負責接待遼使。
另外還有太常院官員作為接待禮儀的顧問，又有監察御史隨時向官家彙報程序，接待官員共計二十餘人。
相較接待遼使的官員人數，迎接儀仗更為誇張，天武、捧日二軍各一營作為儀仗，五百步卒、四百騎卒。
趙暘作為接待遼國使節的副使之一，理所當然也在這支隊伍中，見此排場，不禁納悶，遂問宋庠道：“接待遼國使臣，歷來都是如此隆重麼，非但宋、龐兩位相公盡皆出面，還要委派近千禁軍作為儀仗？”
宋庠微笑解釋道：“那要看契丹派何人為使，此人又是何等官階。若只是尋常例行照會、遣送國禮，且來使並非與耶律宗真……即與遼主沾親帶故，例如委派一人五品官階，我大宋這邊也按此品階派人接待即可，並不需要我與龐相公出面。”
趙暘驚訝道：“這麼說，這次遼使的身份不同尋常？”
“唔。”宋庠點頭道：“據此前真定府與大名府上奏，此次契丹主使為蕭孝友……遼主耶律宗真生母蕭太后之弟，曾歷任南院樞密使、中書令、北府宰相、東京留守……”
從旁龐籍加以補充道：“遼朝官制有北、南兩院之分，北院官掌管朝廷大政、契丹本部事物，及治下部族、屬國之政；而南院官則治……漢人州縣、賦稅、軍馬。兩院之下又有北、南宰相府，各設北左右宰相、南左右宰相，前者以皇族四帳充任，後者亦國舅五帳充任，皆掌佐軍國大政。而東京，即遼陽府，舊稱襄平、遼東……”
趙暘恍然，不禁搖頭道：“我以為大宋的官制已經夠雜亂了，沒想到還有一個更亂的。”
“嘿嘿。”龐籍乾笑兩聲，沒有接話。
稍等片刻，有捧日軍驍騎前來稟告：“遼使隊伍已進二十里。”
“還有二十里啊？”趙暘小聲嘀咕一句，轉頭又請教宋庠與龐籍道：“接待遼使，歷來是什麼章程？接他們進城，覲見官家，擺宴招待一番，然後就開始談判？”
宋庠笑了一下，點點頭道：“大致是這般沒錯，但略有出入……以此次為例，今日為首日，待會我等與其寒暄一番，將其迎入城內，於鴻臚寺轄下驛館入歇，同時遞上國書。待明日，即第二日，我等領其覲見官家，隨後虛與委蛇相互問候一番，正午起於宮內會宴。待第三日，官家會設經筵，招侍從官……即諸學閣學士與遼使探究經義……”
趙暘聽得倍感頭大，不禁問道：“那要幾時開始談判？”
宋庠輕笑道：“事實上，交涉從第二日的下午宴間就已經開始了，介時契丹使團的從使會展示詩詞歌賦為由故意為難我方，而我大宋這邊也會想方設法令其丟臉，包括第三日上午的經筵亦是如此。……鑑於此次情況更為特殊，我猜這兩個半日應當尤為激烈。”
“先聲奪人是吧？”
“也可以這麼說，若這兩項我大宋都輸了，契丹使團必然氣焰囂張，趁機詰難，提出一些非分要求；反之若其輸了，自然也就不好意思再提。……每次遼使來我大宋，在這辯論經義、術算等事上尤其耗磨時日，有時要比上數日……”
趙暘聽得直嘬牙，他哪有這閒工夫陪遼國使者這麼耗？
要不是來都來了，他都有心回去了，待等上個三五日，等正式談判交涉時再出面也不遲。
左等右等，遼國使團的隊伍終於挺進到了十里以內，此時趙暘已隱隱能看到遠方的人影，那些人影是騎在馬背上的騎兵，人數約有數百之眾。
隨即，大地彷彿開始震顫，而遠處那數百騎遼國騎兵也開始提速賓士，隊形看似雜亂無章，但提速衝鋒時的聲勢卻頗為驚人，令宋國這邊四百捧日軍騎兵胯下戰馬感到焦躁不安，隊形逐漸混亂，氣得該營指揮使破口大罵。
見此，趙暘轉頭對宋庠與龐籍二人道：“看來是從這一刻就已開始了。”
宋庠、龐籍微微一笑，隨即繃著臉，目光冷峻地看向那些遼國騎兵。
其實誰都知道，對面那數百遼國騎兵斷不可能直接衝向宋國這邊迎接其使者的隊伍，但眼見那數百遼國騎兵越衝越快、越衝越近，天武、捧日二軍的數百名禁軍也下意識地繃緊了神經，尤其是當那些遼國騎兵衝到百步之內時，不少天武軍禁軍已下
