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二十里的路程,並且是平坦草原,對於騎兵來說也就是疾馳兩個刻時的時間,但由於範純仁尚未學會騎馬,此番前往貝瑪部落是坐馬車而去,因此花了多一倍的時間,近半個時辰。
上午辰時前後,郭逵所率近千蕃落騎兵率先進入貝瑪部落控制的草場,有在當地警戒的貝瑪部落族人連忙騎馬返回駐地,向族長爾瑪洛稟報:“族長,宋人來了,宋人來了!”
爾瑪洛族長嚇了一跳,連忙問道:“宋軍打過來了?來了多少人?”
那名族人搖搖頭道:“我只看到宋人的騎兵,不知數量多少。”
爾瑪洛氣得一巴掌拍在族人的頭上:“再去打探!”
罵退那名族人後,他又迅速派出百餘人去打探,打探回來的結果令他鬆了口氣:宋人只派了千名騎兵,並無步卒跟隨。
區區千名騎兵,那肯定不是來攻打他貝瑪部落的,於是他早早就等在駐地外,看看宋人有何目的。
不多時,範純仁的馬車來到了貝瑪部落的駐地外,而郭逵所率千名騎兵,則相距一里遠遠駐馬觀望,也不靠近。
見此爾瑪洛心中瞭然:宋人是派使者前來。
此時範純仁已下了馬車,僅帶著種諤與手下一名代為翻譯的文書一同向貝瑪部落駐地而去。
見此,爾瑪洛也無顧慮,僅帶著寥寥幾名族人上前相迎。
待彼此見面,範純仁率先拱手施禮,自道身份,他手下文書又將他的自我介紹翻譯給爾瑪洛:“這位是陝西經略招討安撫副使趙帥身旁管勾機宜文字,範純仁、範帥機。”
爾瑪洛儘管不太清楚宋國的官職,但也知道這個叫範純仁的年輕人身份不低,連忙將三人請到駐地內,請到他的族長大帳內,隨即又吩咐人宰羊準備款待宋使。
範純仁擺手道:“設宴就不必了,範某今日前來,是奉趙帥之命,請爾瑪洛族長前往我軍赴宴,趙帥有要事與爾瑪洛族長相商。”
爾瑪洛聽罷猶豫不決,畢竟他大致也可以猜到那位趙帥的意圖,無非就是脅迫利誘,迫使他答應編戶齊民。
在他猶豫間,他身旁有族人用羌語低聲道:“此人似乎身份不低,何不擒下他,迫使宋軍放棄編戶。”
範純仁身旁文書嚇了一跳,頻頻用眼神示意主官。
範純仁早有預估,見到文書眼神暗示,便大致猜到幾分,淡淡說道:“我大宋乃禮儀之邦,凡事講究先禮後兵,故趙帥遣範某為使,請爾瑪洛族長前去赴宴,宴間商談要事,哪怕交涉並不順利,也必會全須全尾將族長護送回族,不做下作之舉。……若族長聽信讒言,將我等扣留,最多不過收三條人命,可代價……怕是要貴部落上上下下共同承擔,我勸族長莫要自絕生路。”
原本就暗中警戒的種諤聞言雖沒有言語,但雙目卻是死死盯著爾瑪洛,彷彿只要爾瑪洛一點頭,他便立刻拔劍將此人斬於劍下。
爾瑪洛族長本就被範純仁說得心中一凜,再看到不怒自威的種諤,驚問道:“這位勇士是?”
文書代為介紹道:“乃趙帥隸屬,天武第五軍第一營指揮使,種諤。”
爾瑪洛一驚,連忙道:“原來是種指揮使,快請坐。”
“不必。”站在範純仁身後的種諤漠然道:“今日我僅作為範帥機護衛而來,不勞族長費心招待,爾瑪洛族長無論是否答應赴宴,都請給個準話。”
爾瑪洛看看種諤,又看看範純仁,猶豫道:“果真只是商議要事?”
範純仁寬慰道:“族長放心,我方趙帥上下,絕不做背信之事。”
爾瑪洛猶豫半晌,終是答應跟隨範純仁前往宋軍。
半個時辰後,眾人來到宋佔阿瑪部落駐地,或者該稱由文同所取的新名字——平瑪。
待範純仁與種諤率先進入駐地向趙暘覆命後,趙暘親自出駐地,相迎爾瑪洛族長一行十幾人,這令後者頗為驚異。
彼此寒暄兩句後,趙暘便將爾瑪洛族長請到駐地內的主帳,那裡原本是阿瑪部落與族人商議事物的族長大帳,但此刻則成為了宋軍的帥帳。
看著帳內頗具羌族習俗的擺設,再看看坐在主位上的趙暘,爾瑪洛心中自然不免有些感慨,甚至懷疑他貝瑪部落就是下一個阿瑪部落。
“鎮討半途,我軍中也沒什麼稀罕物招待族長,所幸新得了一些羊,正好可以用來招待。”
那是阿瑪部落的羊吧?
爾瑪洛族長心下暗暗嘀咕,但臉上卻不得不露出受用之色,謝道:“多謝趙帥,