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“小兒狂言，令國舅見笑了。”趙暘拱手道。
“不不不。”曹佾連連擺手，表情複雜道：“員外郎這番豪言……振聾發聵，令曹佾羞慚。”
說罷，他露出沉吟之色，幾番欲言又止。
“國舅有話直說無妨。”
“唔。”曹佾點了下頭，遲疑道：“我相信員外郎定有過人的才能，不過……恕我冒昧問一句，員外郎準備如何改變我大宋軍隊的現狀？不不……員外郎如何看待我大宋的軍隊？我大宋軍隊又有哪些不足？”
趙暘聽罷有些意外，笑著道：“國舅這是在考我？”
“非也非也。”曹佾搖搖頭，委婉道：“只是長久不見有人似員外郎這般心懷豪志，故見獵心喜，恨不能與員外郎探討一番。”
儘管他說得很客氣，但目的顯然還是要考驗趙暘，趙暘也心知肚明，思索了一番道：“我大宋軍隊，以禁軍為例，在我看來目前就是兩個情況：於內，冗兵現象嚴重，大部分禁軍毫無勇志，只想著吃糧領餉混日，白白耗費軍費財政；於外，大部分禁軍鬥志幾無、戰力底下，不堪一用，空有一、二百萬之眾，然可堪一用者恐怕卻不足二三十萬，難敵西夏、遼國的精銳……”
曹佾微不可查地微微點了點頭，心中暗道：看來這位員外郎大致還是清楚禁軍的狀況，並非毫無根據地誇口豪志。
但他嘴上卻不能公然表示贊同：“員外郎所言，或是實情，但我……唔，恕我不能表示贊同。”
趙暘忍不住道：“國舅是否是過於謹言慎行了？”
被打趣的曹佾尷尬地笑了笑，隨即又正色問道：“對於禁軍在陣仗上的種種失利，員外郎有何見解？為何我大宋的軍隊屢屢……失利。”
趙暘知道這位國舅依然在考驗他，雖不知有何用意，但也不妨礙他說出心中的真實想法：“單論禁軍而言，有內因也有外因吧，內因我之前也說了，冗兵嚴重，大部分禁軍毫無勇志，只想著吃糧領餉混日；外因的話，國內風氣對禁軍……確切地說對軍卒、武人太過於不友好，各種警惕、掣肘、輕賤，這個我就不說了，立國以來留下的風氣，國舅應該比我清楚……”
“是是。”曹佾嚇地臉色都變了，連忙岔開話題：“陣仗方面呢？員外郎可知我大宋近些年與西夏、契丹的交兵？”
趙暘實話實說道：“這我倒不是很清楚，不過以國內重文輕武的不良風氣，估計也好不到哪裡去。”
不良風氣……
這位員外郎可真敢說啊。
曹佾眼中閃過一絲驚異，咳嗽一聲道：“員外郎這話未免有失偏頗。”
“有麼？”趙暘嗤笑道：“文人掌兵的利弊我先不論，單論軍中將士，國內風氣如此輕賤軍士，將心比心，軍中將士又豈會心甘情願地為國捐軀？先秦時吳起吮卒病疽，麾下無不用命、勇不能擋，如今大宋卻在軍士額上刺字，待之如囚犯，難怪屢戰屢……”
“咳咳、咳咳。”
曹佾連連咳嗽，硬生生打斷了趙暘的話。
“國舅，你還好吧？”趙暘忍俊不禁道。
見趙暘一臉打趣之色，曹佾亦難免有少許尷尬，找補道：“近日偶染風寒，身體有些不適，讓員外郎見笑了。”
趙暘也不拆穿，但依舊忍不住道：“國舅，你我交談許久也算投機，恕我交淺言深，冒昧直言一句，你貴為國舅，為何這般……過於謹慎？”
其實在他看來，曹佾何止是謹慎，簡直就是膽怯，這也不敢表態，那也不敢明說。
見趙暘二次問起，且態度真誠，曹佾稍稍放開了些，嘆了口氣由衷道：“不得不謹言慎行吶，否則必招來禍事。”
“不至於吧？”趙暘好笑道：“前幾日我與張堯佐，唔，發生了一些事，國舅想必也知曉，他可比國舅膽大多了。”
“張堯佐麼？”曹佾輕哼一聲，平淡道：“朝中歷來有人劾奏他囂張跋扈，雖說看在張貴妃的情面上，官家屢屢姑息……但他如此狂妄行事，日後終會遭至禍事。說句難聽的，若有朝一日張貴妃失寵，朝中必群起而……”
說到這裡，他猛地意識到失言，臉上一驚，忙拱手對趙暘道：“一時胡言亂語，望員外郎……”
“安心安心。”趙暘笑著寬慰道：“我與國舅一見如故，自然不會在外胡說什麼，其實我也這麼認為，不過這兩日他似乎轉了性子，說是要低調一些……”
聽了趙暘的寬慰，曹佾鬆了口氣，隨即嗤笑道：“呵，他不過是被員外郎教訓過，又得知張貴妃
