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“怎麼了？”
趙暘緩步上前，目光瞥向站在張堯佐跟前的那三人。
其中兩人趙暘之前還見過，是他那間雅室的侍者小廝，而另一人從衣著打扮來猜測，估計是這一層的管事。
“老弟。”張堯佐回頭瞧見趙暘，臉上怒氣收斂了幾分，恨聲解釋道：“先前我派人訂宴時，亦預叫了礬樓有名的花牌，未曾想這廝此刻竟告訴我，我叫的兩名花牌被人請去了……”
所謂花牌，即陪宴的賣藝女子，能歌善舞是其基本技藝，水準較高的例如南宋李師師等，琴棋書畫皆頗為精通，甚至還懂得吟詩作對，才藝學問未必不如學子及富家千金。
這類女子在汴京極為常見，檔次低的在街頭的瓦舍、勾欄賣唱，若唱出名聲便被大大小小的班社、行院以及酒樓請去駐唱，稱呼也隨其名聲漸高而有所改變，例如擦卓兒、掛牌兒、小姐、行首、錄事、甚至大家、名家等。
小甜水巷那家範氏酒樓也不例外，只不過趙暘與範純仁沒叫罷了。
而礬樓據說乃汴京七十二家酒樓之首，駐於樓內的花牌自然稱得上是京中名妓——需注意此時的妓女僅賣藝不賣身，賣身的叫做娼。
當然，儘管賣藝不賣身，但若是遇到心慕的文人才子、甚至赴京趕考的學子，情投意合之下請為入幕之賓，這亦被當代文人奉為佳話，但結局大多不怎麼好。
趙暘對這類女子不怎麼感興趣，尤其是見慣了權貴富豪的名妓，哪怕他也知道這些女子並非出於自身意願，只是命運坎坷，為謀生不得已而為之。
既不看輕，也不招惹，這就是他對這類女子的態度。
“是誰？”趙暘好奇問道，很驚訝於有人會不給張堯佐面子。
畢竟張堯佐今非昔比，此前雖為給事中、工部侍郎，前者位高而權輕，除了能時常見到官家、非宮禁自由出入宮城，就沒剩什麼特權了，後者更是純純的寄俸官；但如今，張堯佐已貴為權知開封府事，正五品的朝官，等同於後世的京城市長，甚至權柄更重，居然還有人故意要落他面子——對方明顯是故意的，因為惹不起張堯佐，肯定會出面解釋說明，在明知此事的情況下，那兩名花牌還被對方截胡，對方明擺著是故意不給張堯佐面子。
再者，對方來頭更大，更令礬樓得罪不起。
“劉從廣，及李家兄弟。”張堯佐恨恨道。
“誰？”趙暘對此毫無印象。
只見張堯佐狠狠瞪了一眼那名戰戰兢兢的管事，抬手示意，請趙暘移步至迴廊一角，低聲解釋道：“群牧副使劉從廣，此人乃已故太尉劉美次子……”
“群牧？群牧司？管理馬政的那個？”趙暘大致有印象，不解道：“雖不能說不重要，但也談不上要職吧？”
張堯佐搖搖頭道：“老弟誤會了，他那個群牧副使算個屁，連其父劉美也算不上什麼，關鍵在於章獻明肅皇太后……”
眼見趙暘一頭霧水，他壓低聲音道：“即已故劉太后。”
“哦。”趙暘恍然大悟，隨即疑惑問道：“劉美與劉太后莫非兄妹？”
“嘿。”張堯佐臉上露出玩味的笑容，低聲道：“各中秘聞，老弟不知。……劉太后年幼時家道中落，寄養於母家，後又為唱妓，最後嫁給蜀地一銀匠龔美，夫婦輾轉至京師謀生。因生計艱難，龔美欲將……咳，將她賣掉，改嫁他人，機緣巧合之下，最終獻於當時還是皇子的真宗……後劉太后因無家門兄弟子侄，遂認龔美為兄，龔美亦改名劉美……”
趙暘張著嘴，愣了半晌才道：“看來劉美此前待她還不錯。”
張堯佐表情古怪地看著趙暘，隨即輕咳一聲道：“我也不扯那些風言風語，總之劉太后視劉美之子劉從德、劉從廣如親侄，就連當年官家看中的一名王姓宮人，乃嘉州豪右富戶王蒙正之女，劉太后也做主將其許給劉從德，老弟就知寵到什麼地步……可惜，劉從德無福消受，年僅二十四歲便過世了。”
“別說風涼話了。”趙暘輕輕拍了拍張堯佐，皺眉問道：“可劉太后不是……那啥了麼？”
“是，但劉美兩個兒子與官家從小便認識，在劉太后的引導下彷如兄弟，自然感情深厚，再者……”張堯佐看了看左右，壓低聲音道：“劉從德有個兒子叫劉永年，其母即王氏也，官家待之遠勝皇室子弟，三歲便接入宮中撫養，授予內殿崇班之職，十二歲出宮即為廉州團練使……今年他二十九歲，為權知代州事，論受寵不亞於老弟你……蹊蹺在於，劉太后尚在時，其母王氏可以自由出入宮城甚至是禁中
