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趙瓊聽聞皇帝陛下的詢問,眼皮微抬,向前邁進一步,恭敬地高聲回應道:“陛下之才智,猶如天上星辰,璀璨奪目,相信陛下心中已有良策,微臣不敢妄加評議。”
皇帝陛下見趙瓊如此回答,無奈地笑了笑,“朕是在問你對這件事情的看法,不是叫你拍馬屁。”
趙瓊依舊打著馬虎眼,“陛下,微臣愚鈍,沒有特別的看法。但微臣願為陛下效命,陛下叫微臣做什麼,微臣就做什麼。”
皇帝陛下見趙瓊始終一副油鹽不進的樣子,氣得一拍桌案,“好你個趙瓊!你這是在埋怨朕嗎?!”
皇帝陛下面露怒容,斷然下令:“好!既然如此,傳朕旨意!周百川因失察失責,欺瞞聖聽,即刻解除天鷹衛所有職務,打入天牢候審!從現在起,百花樓的案子全權交由趙千戶負責!”
“陛下!”周百川聞言,臉色大變,驚恐地呼喊。
“陛下!萬萬不可!周大人雖有失責,但......”趙瓊聞言,急忙勸阻道。
話還未盡,皇帝陛下嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,審視著趙瓊,“趙大人,你終於肯說話了?”
趙瓊稍作沉思,正色道:“陛下,周大人對這件案子的用心與努力,朝中眾臣皆可見之。只是那百花樓的妖人狡猾異常,行蹤難覓,故而進展緩慢。範尚書一介文人,不知其中艱辛,可以理解。”
“至於周大人與百花樓有染此言,微臣認為純屬無稽之談。周大人忠心耿耿,為朝廷鞠躬盡瘁,怎可能與那等妖人有勾結?”
範尚書一聽,頓時怒不可遏,指著趙瓊的鼻子罵道:“你趙瓊一介武夫,怎知朝廷之事?此案若久拖不決,朝廷威信何在?”
“別看現在就文遠一人入京告狀,但若不能及時解決,待日後千千萬萬的百姓進京,必定會引發更大風波,屆時朝廷該如何自處!?”
趙瓊輕輕一笑,看向範尚書的眼神中閃過一絲不屑,“怎麼?範老尚書胸中還有刀劍?”
隨後看向皇帝陛下,“陛下,微臣有一提議,既然範尚書對此案如此上心,不妨將此案交由他全權負責。有他這樣的文官領袖坐鎮,相信不日便能真相大白。”
範尚書冷哼一聲,“哼,交由我便交由我,我倒要看看這案子有何難解之處!”
隨後轉向皇帝陛下,慷慨陳詞:“陛下,臣雖年邁,但昔日也曾帶過兵,打過仗。將此案交於臣手,若十日之內若無結果,臣願領罪受罰!”
“都給我住口!”皇帝陛下怒喝一聲,打斷了眾人的爭執,“你們把紫宸宮當成了什麼地方?這裡是朝廷的殿堂,不是市井街頭的菜市!”
皇帝陛下隨後轉向周百川,“周百川,你說!”
周百川感激地看了趙瓊一眼,然後恭敬地對皇帝陛下道:“陛下,其實微臣這些日子並非全無進展,我們已經查出了百花樓的老巢所在。”
他頓了頓,而後緩緩開口,“之所以進展緩慢,是因為我們在謹慎推進,生怕打草驚蛇,從而威脅到那些失蹤女子的生命安全。”
皇帝陛下聽後,驚訝地“哦”了一聲,“既然已經找到了百花樓的老巢,為何不立即採取行動?聚眾殲之?”
周百川先與趙瓊對視一眼,然後環顧四周,謹慎地回答道:“陛下,請恕臣直言,此處人多嘴雜,不宜詳談。”
皇帝陛下自然注意到了周百川與趙瓊的眼神交流,於是將目光轉向趙瓊,“趙愛卿,你也知道此事?”
趙瓊點了點頭,“是的,陛下。前些日子在凌霄城來人的協助下,我們確實探得了百花樓的老巢。”
“但考慮到事件牽扯甚廣,稍有處理不慎,可能會引發蘭溪國的動盪,所以一直未敢將訊息公之於眾。”
皇帝陛下凝視著趙瓊,聲音帶著一絲威嚴,“朕也不能知道嗎?”
趙瓊眼神微閃,聲音中帶著一絲歉意,“微臣……微臣以為周大人已經向陛下稟報過了。”
皇帝陛下銳利的目光轉向周百川,周百川心中一緊,覺得頭皮一陣發麻,暗自腹誹趙瓊真是個老狐狸。他吞吞吐吐地解釋:“陛……陛下,微臣並非有意隱瞞,只是......此案牽連甚廣,若訊息走漏,恐怕會……”
皇帝陛下揮手示意他不必再說,“好了,朕知道你的顧慮。這次就不深究了,但你必須加快查案進度,及早破案。一有進展,立即向朕稟報。”
周百川連忙低頭稱謝:“謝陛下體諒,臣定當竭盡全力。”
此時,範尚書見幾人三言