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夏日正午，烈日炎炎，酷暑難當，但這些並未能敵過那些為溫飽而掙扎的窮苦百姓的堅韌意志。
此刻，蕭一命身前是一位年近六旬的老者，碼頭上的人都喚他老曹頭，蕭一命自打混進槽夫的隊伍之後，就一直跟著他，同其他六個人組成一隊，一次又一次地從船上擔下千斤重的貨物，然後運送到岸邊指定的地方。
環顧四周，龍泉灣的碼頭上，數不盡的人們也如同老曹頭一般，喊著號子，擔著重物，汗水淋漓，即便氣喘吁吁，也未曾停下腳步。他們赤裸著的胸膛，陽光照耀下，閃爍著黝黑的光澤，那是汗水浸透的證明，也是生活留給他們的灼傷。
蕭一命也是初次目睹此景，心中不禁發出一聲幽幽的嘆息，但更多的是深深敬佩之意。
就在這時，前方的老曹頭突然身形搖晃，蕭一命心中一驚，暗道糟糕，老曹頭恐怕是傷暑了。
在老曹頭即將倒下之際，他迅速上前扶住他，果斷地扛起老者肩上的即將掉落的擔子，叫停了大家前進的腳步。隨後獨自一人扶著老曹頭朝岸邊的綠蔭下走去。
來到陰涼的地方後，蕭一命迅速取出一壺清水餵給老曹頭，同時還輕輕拍打他的背部，為他渡去一口真氣。
喝下清水的老曹頭面色逐漸由慘白恢復紅潤，他長長地舒了口氣，感激地對蕭一命說：“好多了，好多了，蕭小哥，真是多謝你了。”
“曹老伯，您客氣了，這是晚輩應該做的。”
接著，蕭一命問出了心中一直想問的那個問題，“老伯，您這年紀正是安享晚年的時候，為何還要在碼頭做這些繁重的活計？”
老者微微一愣，眼神中流露出一絲哀傷。這時，遠處傳來一聲呼喊，一人頂著烈日匆匆跑來，一邊跑一邊焦急地喊道：“老曹頭，老曹頭，聽說你中暑了，你沒事吧？”
老曹頭見狀，立刻高聲回應：“老馬頭，我沒事！”
不一會兒，老馬頭也跑到樹蔭下，他看上去也是五六十來歲，此刻氣喘吁吁，好奇地打量著蕭一命。老曹頭指著蕭一命介紹道：“老馬頭，多虧了這位小哥的及時幫忙，我現在感覺好多了。
老馬頭聽聞後，鬆了一口氣的同時，一屁股坐在了地上，大口地喝著水，對老曹說：“老曹頭，你不要命了嗦？累了也不曉得休息會？在這烈日下傷暑可不是鬧著玩的。”
隨後轉頭看向蕭一命，問道：“對了，這位小哥啷個稱呼？”
“晚輩姓蕭。”
“多謝多謝，要不是你，這個老曹頭今天怕是要把命交代在這裡了。”
蕭一命擺了擺手，說道：“不用謝，這是我這個當晚輩的應該做的。不過，您和曹老伯都這麼大年紀了，為何還要在這碼頭上幹這些重活？為何不考慮找些輕鬆點的活計？”
老馬頭聽後，白了蕭一命一眼，無語地說道：“你這娃娃說得輕巧，沒吃過苦嗦？要是有其他的活路誰還會來這碼頭做苦力？而且輕鬆的活計能掙好多錢？”
“我家有七口人等著吃飯，每月光買米就要花七八錢銀子。我不來這兒乾點苦力活，多掙點錢買米吃，難道天上會掉米下來？”
“晚輩冒昧了。”
老馬頭見蕭一命態度誠懇，語氣也溫和了許多，“在這碼頭幹活，一趟一文錢，每天能掙二十文，一個月下來如果幹滿就有六錢銀子，就算幹不滿，怎麼也有個三四錢。再加上我那不成器的兒子在酒樓跑堂，生意好時，每月也能掙個六七錢。這樣合計起來，每月還能稍微攢下點，供孫子上學。”
“為何？馬老伯，您家中沒有餘糧嗎？每月要花這麼多錢買糧食？”蕭一命不解地問道。
老馬頭嘆息一聲，無奈地回答：“那點糧食哪裡夠啊？我們家總共租到了兩畝地，一年到頭，最多也就產二十石糧食，還不算扣除糧稅、地租，一年到頭落在自己身上的還不足十石，哪裡養得活這一大家子人？”
“不對吧，我記得十多年前，蘭溪國奉大禹王朝為宗主國時，不是有一次分田改革嗎？按老伯家的情況，應該分得不止兩畝吧？”蕭一命想起蕭伯父曾經跟他說過的事，不解的問道。
“嘿！你是不曉得，地是分下來了的，但要留得住才行。當年我們家確實分到了十畝地，但等大禹的監察官一走，就有人上門收地了。”
“我們普通老百姓，哪裡鬥得贏他們？”老馬頭面露不忿。
“不過好在還留下了一半，勉強能餬口。但是人嘛，總有個三災六病，前些年，我孫子害了一場大病，為了找大夫拿
