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秋日蕭瑟，又連著好些日子不見陽光，連帶著人都沒有精神。
紀榛懶洋洋靠在軟榻上，一手拿著話本，一手往嘴裡丟堅果，時不時抿兩口熱茶，悠哉愜意。
正是犯困之際，吉安風風火火地跑進屋內，高聲道：“公子，大公子到沈府了，正往這處來呢。”
他登時清醒，丟了話本放下熱茶，問：“哥哥怎麼來了？”
紀榛與沈雁清成婚整四年，紀決連沈府的大門都不肯邁進，如此異常，紀榛的心口不受控地突突跳了兩下。
他望一眼陰雨連綿的天，乍生不好的預感。
屋裡已點了暖爐，銀炭滋啦啦燒著，不知是否炭裡夾了沙，啪的一聲，躍起一串小火苗。
透過微弱的火光，紀榛見著兩道打傘的高挑身影越過四方院門，兄長步履匆匆走在前後，沈雁清落下半步跟著。
他跑到簷下，見著兄長沉甸甸的臉色，本該歡欣雀躍的語氣微變，“哥哥”
紀決三兩步上前，開門見山，“榛榛，隨我回趟紀府。”
紀榛仍在狀況之外，但毫不猶豫地頷首，趕忙喚吉安去取傘，又看一眼神色同樣莊重的沈雁清，低聲問：“出什麼事了？”
二人皆沉默著。
紀榛心中愈發不安，正要隨兄長離院，沈雁清道：“等等。”
他不解地停下。
“吉安，去屋裡拿白狐襖給少夫人披上。”
沈雁清不說還好，一說紀榛才感知到寒意。這樣的關切是從來沒有過的，紀榛不由得盈盈朝沈雁清一笑。
可沈雁清眉眼低沉，竟是微微錯開了視線，似乎不忍看他的笑容。
紀榛裹了白狐襖，把手放到兄長掌心，被快步牽著出了院落。
沈雁清打傘站在簷下，望著雪影消失在轉角，玉似的骨節慢慢收緊了。
裕和提醒，“大人，雨霧重，進屋吧。”
半晌，沈雁清才回道：“備車。”
—
“哥哥，究竟何事這樣急匆匆？”
紀榛轉身坐在車廂的軟榻上，深秋穿白狐襖太厚，他覺著有點熱，將繫帶解開，脫下放在一旁。
“榛榛，”紀決的面容半隱沒在陰暗裡，“再過幾月你就該二十一了。”
紀榛不知兄長為何突然提起他的年歲，應了聲是。
紀決二十一歲在做什麼？已隨父入仕整三年，見慣爾虞我詐的技倆，懂識假仁假義的把戲。每日與朝中難辨敵友的同僚虛與委蛇後，最開懷的便是回到府中教導紀榛學功課。
紀榛開蒙晚，慧根鈍，他一遍遍地教，即使教不會也不覺不耐。
懵懂又如何？紀家有一個被權勢綁住的紀決就夠了，無需讓紀榛也捲入譎詐的圈套裡。
可兜兜轉轉多載，在這步步驚心的京都裡，人人自危，紀榛又怎能避免？
不過是他一再地拖延著，晚一日、遲一時面對驟雨。
紀決望著紀榛清亮的眼睛——他曾信誓旦旦地要守護這片淨土，卻終難願成。
馬車停下了。
紀榛三兩步跳下馬，他已近四月未回紀府，甚是想念。
南苑之後，他曾私下問過兄長父親為何未去赴宴，得知父親感染風寒後曾回府探望過一次。父親雖臥病在床，但瞧著並無大礙，他也便放心了。
此後太子黨與三殿下黨你奪我爭，父兄朝務繁多，更是相聚甚少。
紀榛抬步往大門裡走，府中下人見了他皆垂首行禮，分明還和從前一樣的情形，紀榛卻莫名覺著紀府如同行將就木的老者，透著一股萎靡之氣。
他的腳步緩下，回身看紀決。
兄長站在庭院當中，在他困惑且忐忑的眼神裡，哀痛道：“榛榛，隨我拜別父親罷。”
雨霧朦朧如紗，紀榛遍體生寒。
屋裡瀰漫著濃重的草藥味，大夫給榻上面若枯草的紀重灌了一碗參湯，結巴道：“紀大人，首輔大人他您有什麼話快些說。”
紀榛呆滯地站著，紀決揮手屏退下人。
大門輕輕關上，將紀家父子和腐朽氣息一併關住。
紀榛緩慢地眨一眨眼，望著形容枯槁的父親。幾月未見，父親雙眼凹陷，瘦得只剩下一副骨架子，與他記憶中嚴肅端正的形象全無干系。
他腿一軟，顫巍巍地撲到塌前，“父親”
紀重乾裂的嘴蠕動著。
紀榛握住那雙薄得只剩下一層皮的手，牙關打顫，“為
