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懵懵地像座木雕似的坐著不動，直到聽見門外有腳步聲他才緩緩抬眼。
春日黃昏，沈雁清一身黛藍勁裝站在金煌煌的院落裡，墨髮僅用一根木簪挽起，因著趕路，有幾縷細碎的髮絲垂落在眼尾，被微風吹拂輕輕著。
紀榛的目光隔著雕花的木門、高聳的欄杆、發芽的枝叢、冒苔的臺階，隔著風、隔著日，穿過情深與意仇，邁過春秋與晨夕，靜默地、沉寂地與沈雁清對視。
回不去的從前，留不住的現刻。
這樣近，又那樣遠。
紀榛站起身，扶在桌面的手慢慢收成拳。沈雁清確染疫病，即便深想上前擁住紀榛，也不得不駐在原地。他在紀榛發問前將密封的信箋遞給裕和，由裕和交予對方。
等紀榛開啟信封，他道：“今早收到的信。”
紀榛看著宣紙上熟悉的字型，忽感通體生寒。他抬眼望向沈雁清，對方卻不若平時那般直直與他對望，而是微微地錯開了視線，又接著沉靜地說：“三殿下為挑撥你我不惜捏造紀決的死訊，你莫要相信。”
又是挑撥？紀榛不解，一條船上沈雁清和李暮洄為何總是要摻和一個無關緊要的他。他將宣紙捏得發皺，艱澀地嚥下惶恐，問：“我哥哥到寧州了嗎？”
沈雁清腦中如有斧鑿在敲，陣痛異常，聽覺也不大靈敏。他握緊血肉模糊的手，才回：“當是要到了罷。”
紀榛的一顆心栓了巨石般往下沉，一路沉到了湖底。
他垂下腦袋，想笑，擠不出笑容，只低聲說：“哥哥沒事就好。”
沈雁清見紀榛冷靜下來，本能地往前邁了一步，可觸及自己遮掩好的小臂，又強硬地將步伐收了回來。他本該慰撫好紀榛便即刻回錦州，卻還是高估了自己的毅力，他靜看紀榛片刻，不捨地道：“我還有公務在身，今夜不能陪你，明日就得啟程。”
紀榛看著對方倦態畢露的眉眼，到底頷首，“一路當心。”
極為普通的一句問候，卻點燃了沈雁清灰喪的眼眸，他還為上回離去前紀榛未能相送而失落，如今能得一聲送別猶如聽見天籟之音——等到了錦州，他會查明紀決一事。
他不信紀決如此聰穎之輩會落得屍首被鬣狗分食慘烈的下場，此事有太多蹊蹺，偏生沈雁清病氣入體，無法似往常一般抽絲剝繭深思。
好在紀榛暫且無事，再等等，他如是想。
紀榛目視著沈雁清離開，將三封兄長的信都找出來攤在桌面細細地看，每一筆每一劃都與兄長的字跡如出一轍。在第三封來信交到他手中之前，他從未懷疑過前兩封的真實性，可他這回確切無疑地知道，沈雁清又騙了他。
如今是真是假已經不重要了。紀榛癱坐在凳上，先是無聲發笑，又是默默流淚，又哭又笑，似痴了的瘋子。
“吉安，拿火摺子來。”
他點燃紙張，連同著信封，焰火瞬間吞噬了紙張，燒得乾乾淨淨。
紀榛摸了摸自己空的手腕，又抹去眼淚，小聲說：“哥哥要來接我們了”
他等這一日等了太久。
—
翌日清晨，沈雁清拜別雙親，從沈府後門離開。
因是無令回京，沈雁清不方便見人，頭戴帷帽遮去面容，於城南的小道趕路。
昨夜他既受疫病折磨，又牽念悲痛的紀榛，還無法放下錦州處於水深火熱中的百姓，此外亦要提防曾與他齊心戮力的三殿下，多事纏身，睡臥不寧。一覺醒來胸前萬分鬱結，還未得到休憩又急忙上路，縱是刻意放緩了行速，馭馬不過十里路就頭昏目眩，喉底腥甜。
不得已，他只得暫且於路邊茶水攤歇息片刻。
沈雁清閉目養神，聞得不遠處有馬蹄聲，兩個官差亦停在攤位討茶喝，談話聲飄入沈雁清的耳中。
“短短三日暴動兩次，到底何人在鬧事？”
“你屁話這麼多，快些喝茶，喝完還要趕路，我聽說城門人手不夠，都快攔不住了。”
“整個京都亂成一鍋粥”
沈雁清猛地睜眼，起身上前，“城門暴動，何時的事？”
官差道：“你一個平頭百姓問那麼多做什麼？”
他一把扯下帷帽，露出自己的臉。大衡朝開朝以來第二個三元及第的狀元爺，無人不知。
官差驚道：“沈大人，您不是在錦州治疫嗎？”
沈雁清追問：“閒話少說，你們方才道城門如何？”
“這回比前日的要嚴重許多，京都的百姓都快嚇破膽了，哪
