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半個月之後，賈瑞一行到了揚州。
揚州是大運河上非常重要的交通樞紐和商業中心，經濟發達，城市富庶，從隋唐時候起，就有天下第一富庶之地的說法。
金陵不在大運河沿線上，但是從揚州沿江而上，有水路通往金陵，一共二百多里地，來往也很方便。
林如海雖然是蘇州人，但是他的巡鹽御史衙門在揚州。所以就住在揚州，此時賈璉和林黛玉，自然也在揚州。
賈瑞和賈芸、王三就在這裡下船，林之孝、張華則前往金陵。楚賀雲以前沒去過金陵，就租用他的船，接著前往金陵。
到揚州的時候已經晚了，賈瑞一行人就在客棧裡投宿，明天他去林如海家，林之孝、張華、楚賀雲前往金陵。
今天晚上，賈瑞沒有跟楚賀雲和賈芸一起吃飯，而是跟林之孝和張華一起在房間裡吃。
“來，林管家，張管家，我敬你們一杯。”
兩人急忙站了起來。
“瑞大爺是主子，這怎麼敢當，該奴才敬你才對。”
“你們坐下來，這裡也不是府裡，不用講那麼多規矩。有些話，我要跟你們好好說說。”
“瑞大爺有話儘管說。”
兩個人喝了酒坐下來。
“張華，你到這裡來，是珍大哥親自叫你來的？”
“是，老爺親自找奴才，當面跟奴才說的。”
“珍大哥安排你之後，還有誰找過你？”
“沒有別人，就是蓉大奶奶找過奴才，把這些年的賬目給奴才看了。”
秦可卿作為寧國府的管家媳婦兒，找張才對一下賬目，屬於正常範疇。她在江南這邊沒有什麼親人，年紀也不大，跟這邊兒不會有什麼私下的利益瓜葛。
看來寧國府這邊情況不是那麼複雜，賈珍既然叫張華來，應該就比較信任他。
“林管家，你到這裡來，是誰跟你說的？”
“老太太和二老爺找奴才說的。”
“說過之後，府裡的主子還有別人找過你麼？”
“這個……。”
林之孝一猶豫，賈瑞就明白，賈赦一定找過他。找他的目的，自然跟找自己的目的一樣。
“你不用說了，我明白怎麼回事兒。你們兩個覺得這次差事如何？”
兩人互相看了一眼，不吱聲，悶頭喝了一杯。
“是不是覺得很不好辦？左右為難，無從下手，不好拿捏？也是啊，畢竟只是個管家，還是奴才，叫你們到這裡查自己主子的族人，也就等於查主子的帳，叫你們怎麼下手呢？”
“事情明擺著，這些年也沒交回去什麼東西，裡面肯定有名堂。叫你們來查，確實為難了你們。即使查出來什麼問題，你們能不能活著回去，還兩說著呢。”
“若是查不出來什麼，你們回去又沒法跟主子交代。當然，事情還有另一種可能，就是你們這一趟，或許能發財回去。”
“瑞大爺，奴才不敢。奴才眼裡只有府裡的主子。絕不敢跟這邊兒人勾結，坑害府裡。”
“你們明白這個就好。眼光要放的長遠一點兒，不要貪小便宜。這趟差事，想兩頭討好，是不可能的，註定要得罪一頭，就看你們想得罪哪一頭了。”
“瑞大爺，我們的家小都在府裡，自然站在府裡一邊兒。”
“你們明白這個道理就好。你們說說，打算怎麼查？”
“瑞大爺，實不相瞞，我倆路上也核計過此事。這裡的賬目必定做過手腳，直接去查，也查不出什麼名堂來。不知瑞大爺有什麼辦法？”
看來兩人還有些腦子，管家沒白當。
“既然查不出來什麼，就先不查賬，也不到府裡去。”
“那我們去哪裡？”
“到了金陵，找個客棧住下來做生意。”
“做什麼生意？”
“這邊府裡有什麼鋪子，你們就做什麼就生意。說是做生意，其實也不做生意。”
“瑞大爺，你把奴才給繞蒙了，到底是什麼意思？”
“就是以做生意為名，瞭解這些年的生意行情。府裡這邊的生意雖然不小，但也就那麼幾家。綢緞莊，靛油行，布莊，米莊。”
林之孝眨了眨眼睛。
“瑞大爺的意思是，我們就查訪這些年這些生意的行情，從這裡就能推斷出來，府裡的生意到底是好是壞，能賺多少錢，也就有了個大概。”
“行啊，林之孝，我就是這個意思。
