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巳時許，胡杏山和馬福山來到西花廳。
賈瑞看看兩人身後，沒發現陳文祥的身影。
“陳老先生呢？”
兩人立刻神色黯然。
“走了。”
馬福山輕聲道。
“不是說參加完鹿鳴宴之後才走麼，好不容易來一趟京城，就差一兩天，哪裡至於這麼著急？”
“不是那個走，是去世了。”
死了？
賈瑞一時間愣住。
“昨天發榜之後，皇上賞了他翰林院編修的虛銜，晚上喝了點兒酒，睡覺的時候走了。”
賈瑞不禁心裡一痛，過了好一會兒，才恢復過來。
“屍首在哪裡？我去送他一程。一個人在京城，怪孤單的。城外的鐵檻寺是賈家的家廟，可以在那裡停靈。合適的時候再送回老家。”
“不必了，今兒個一大早，賈雨村他們就來了。把老先生收殮，帶回老家，此刻已經上船了。”
陳文祥你個老東西，就這麼不聲不響地走了，說好了考完一起吃酒慶祝的。
你說你都八十八了，難得的老壽星，跟賈雨村他們這幫混蛋一起攙和什麼啊？一個翰林院編修的虛名，就那麼重要？
非給自己增加了十歲，你這是在透支自己的生命啊。
你這十年壽命，提前給你收回去了。
不知不覺中，賈瑞的眼睛有些溼潤。
那個愛作弊的老頭的音容笑貌，不時地浮現在眼前。
“天祥不必傷心，昨晚上老先生很高興，今早發現他的時候，是面帶笑容離去的。”
胡杏山勸道。
“天祥不必傷感了，每年科考之後，都會有這樣的事情。昨晚上就有一個落榜舉子，在客棧上吊了。跟他比起來，陳老先生算是壽終正寢了。”
馬福山說的似乎不在意，卻掩飾不住那份傷感。
“別提這些不高興的事情了，天祥，帶我倆去看看你們的省親別墅。今後也不知道是否還有機會看到這些。”
“好吧，我帶你們看看。”
死者已矣，傷感又有什麼用處？自己又不能做些什麼，徒增煩惱而已。
在工地上一邊走，賈瑞一邊給兩人介紹。
“天祥，你這種營造方法，簡直聞所未聞啊。”
“其實也沒有什麼好奇怪的，不過是更多關注一下安全，讓工程上有個良好秩序。”
“給工匠和勞工們吃的好一些，飽一些，住的好一些，他們心氣兒順了，也有力氣幹活兒，也不糊弄。”
現在的建築工程，比如修河堤、城牆、皇家宮殿、陵園等等，對於勞工來說，幾乎就是一場災難。
大批的勞工吃不飽，穿不暖，在兵丁的馬鞭子驅趕下，進行超體力、超能力、超時間的繁重勞動。
不少勞工和奴隸餓死、累死、病死在工地上。
忍無可忍之下，人們就開始反抗，或者逃跑，或者殺死監工和兵丁，加入流民隊伍中做亂。
有不少人甚至在家鄉的時候，就乾脆逃跑，逃避沉重的徭役。
“若是都能象你這樣，哪裡至於到處都是流民。”
胡杏山感慨道。
“唉，說到流民，倒是跟我們有關呢。有風聲說，西北流民作亂，不少地方十室九空，地方官被流民殺了大半，沒殺的也逃跑了。”
“如今西北地方，缺少大量官員。咱們這批貢生，殿試之後，怕是有不少人要到西北西北去做官兒，收拾殘局。”
馬福山停了一下，繼續說下去。
“昨晚上就有人說，不想參加殿試，寧願不做官，也不願意去西北送死。”
“禮部和吏部傳出話來，凡是不聽從調遣者，一律革除功名。真是落榜了愁，中第了也愁。”
“哈哈哈，福山，叫你這麼一說，我這個落第之人，心情倒是好受了些。起碼不用到那西北和邊疆之地送死去。”
胡杏山終於覺得心裡平衡了一些。
“嘿嘿，杏山，你也別高興的太早。雖然不是貢生，你還是舉人呢。等進士死的差不多了，也就輪到你們舉人當官兒了。”
“沒事兒，還有那麼多捐官等著補缺呢。”
“哼，凡是能花錢買官兒的，多是為錢為名為利。若是肥缺，太平官兒，他們搶著去，西北那樣的地方，要錢沒錢，說不定哪一天就送命，誰會願意去？”
“說實在，如今我都有些後悔
