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炊煙在後廚嫋嫋升起,將如畫般美的草屋、小溪和青山拉回人間。
萬朝衍咬咬牙,心一橫,便閉著眼睛飛快道:“我聽到大哥和大嫂打算讓三姐去給人做妾!那人願意出八百兩銀子!五叔,五嬸,我要去京城,我要掙銀子,我不能讓大哥和大嫂把三姐賣了!”
他說得飛快,因為說慢了,他怕自己再難啟齒。
原來這才是他要去京城的目的呀,也是,他又不是萬鈞那種沒自信的男人,怎麼會因為父親有罪,就害怕仕途?
萬澈與妻子對視一眼,兩人不敢相信自己的耳朵,“你說什麼?”萬澈沒發現,他的聲音都顫抖了。
“嘭。”實實的頭磕在地上,“五叔,大哥和大嫂說要讓三姐去做妾!”有了開頭,後面的話也沒那麼難說出口了,只是心中憋著的委屈和憤怒怎麼也壓不住,曾經意氣風發的少年,此時竟嚎啕大哭起來。
“快起來。”溫氏哽咽,她忙扶起萬朝衍,“別跪著,都是一家人,有什麼難處就說,你藏著我們也不知道,不知道怎麼幫你?”
萬澈的心軟了,但同樣也很憤怒,他沒想到平日裡看起來穩重的老大,端莊的老大媳婦,竟幹出這種齷蹉事。
“衍哥兒,你大哥大嫂當真這麼說?”萬澈還是無法相信,平日裡寵愛弟妹的大侄子能幹出這種事。
“是,我親眼看到她們收了人家二百兩訂金!只等除服,就抬三姐過門。”他語氣恨恨的,恨自己無能為力,也恨兄嫂無情無義。
“那人是誰?”溫氏詢問,這才是重點。
“是青州劉家!”
萬澈瞬間蹙眉,“家裡有人在戶部河見清吏司做郎中的那個劉家?”
“對,不過是個小五品的芝麻官!”萬朝衍憤憤道。
五品的京官,那也是京官,還是戶部那樣的重要衙門,而且轄河見行省經濟,青州不過是河見行省的一個州而已。
青州前知府的家眷又如何?就是布政使,也不敢隨意開罪這些京城的小鬼。
“此事容我跟你幾個叔父商議後再做打算。”萬澈沉沉道。
“你別急,還有幾個叔父呢,你大哥不能亂來。”溫氏也輕聲安撫。
這個時候,沒有人會問一個小孩的意見,萬澈想了想最終打定主意立刻去找上頭三位哥哥,他拍拍侄兒的手臂,寬慰道:“別急,英姐兒是我們看著長大的,斷不會讓她去給人做妾。”
而且是買過去的妾,說不好聽點,那就是一玩意兒。
天色漸晚,溫氏拿了件薄披風,又吩咐周嬤嬤提燈籠,叮囑女兒別亂跑後,與萬澈領了萬朝衍一起回老宅。
“姑娘,三姑娘真的會被賣去做小妾嗎?”柳眉都嚇傻了,她簡直不敢相信自己的耳朵,三姑娘以前多受寵啊,老夫人捧著,大爺和大夫人寵著,哥哥嫂嫂們讓著,可謂是萬家最風光無兩的姑娘了。
怎就落了這樣的下場?
回到屋內,拿小本子計算收香料價格的萬朝雲聞言抬眸,望了望天邊那連片火燒雲,“我們得趕緊掙銀子,否則下一個賣的就是我們兩個。”
“怎麼可能,爺和夫人才不會賣人!”柳眉雙手忙抱住胸,嚇得臉色蒼白。
萬朝雲當然相信父親母親不會賣她,可萬一有強權看上她,隨便編個罪名,把父親抓起來……
她甩甩頭不敢多想,只盼著趕緊富裕起來,父親的官職節節攀升才好。
“貴叔。”衝外面喊了聲。
守在外邊的萬貴聽了聲忙進來,“姑娘喚小的何事?”
“這是我定的香料價格,你現在就送去給父親,今年風調雨順,秋天肯定有好收場,饑年馬上就要過去了,咱們家的存糧留著還會長蟲,不如拿去換香料,你把它給父親,父親知道怎麼做。”
看著遞過來的紙,萬貴不知該不該接,他為難道:“姑娘,爺和夫人都不在,周嬤嬤也不在,小的不能留您跟柳眉兩個小孩獨自在家。”
“天還沒黑,你趕緊去,然後趕緊回。”萬朝雲把紙塞進他手裡,“你不去,我自己去了啊。”
“去,小的跑著去,很快回來,柳眉,你保護好姑娘。”萬貴深知小主子的脾氣,決定的事很難改變,他咬咬牙,把紙塞進懷裡,轉身便跑。
——
個頭差不多的兩個小女娃,並排著坐在河邊,周嬤嬤為了浣衣方便,特地在河邊挖了個小池子,又搬來小木盆般大的石塊放在池子邊,供浣衣時坐。
“姑娘,您在想什