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有話則長無話則短，平淡的日子過得總是特別快，數月時間一晃而過，如今已是將近臘月的隆冬季節。
雖然處在南方的江州城不像北方那般一入了冬便會風雪漫天，讓人只能窩在家中難以外出，可因為天氣寒冷北風凜冽的緣故，最近街面上的行人比之前還是少了許多，也讓這天午後從城門而入的一行三人顯得格外惹人注意。
倒不是因為這一行人是由兩個差撥押送了一個囚犯所以叫人驚訝，如今大宋朝雖然承平日久，但作奸犯科者卻自不少，每月裡總有幾個犯人會被押送來此，人們也早就見慣不怪了。
但偏偏今日來到江州的囚犯卻有些不同，雖然這黑矮漢子的身上同樣穿著褐色囚衣，脖子上也照例鎖著木枷，但此人的精神頭卻要遠遠好過平日裡被押送而來的人犯，臉色紅潤不說，連腳步都堅實有力，完全不像是長途跋涉辛苦而來。
而更奇怪的是，那兩名差撥對他的態度，他們居然不像押送一般犯人般前後夾著，時不時還要呵斥兩句，而是如家奴伴當般隨在其身後，落後半個身位跟隨著。若真要形容的話，這兩名差撥如此行徑是更像護送而非押送了。
對於周圍百姓看過來的怪異目光，那黑矮犯人倒是有些於心不安了，便笑著道：“兩位兄弟其實大可按規矩來，不必對宋某如此恭敬，沒得讓人看輕了你們。”雖然這話說得在理，卻也不像是犯人該和官差說的。
那兩人卻是一笑：“宋押司這話說的，一路來我們兄弟可沒少沾你的光，前兩日要不是你出面相保，我們兄弟只怕早已喪命，如今已到江州，我們自當恭送您最後一程才是。”
見他二人堅持，犯人也不好再說什麼，只能感激地衝他們一笑，這才繼續快步向前。好在很快地就看不到其他百姓了，因為他們已經來到了牢城營前，這等要緊地方官府可不許尋常百姓隨意靠近。
直來到那小小的營門前，把相關文書送遞過去讓人驗看後，兩人才把犯人交送給了前來驗明正身的押獄官，隨後和那犯人交代了幾句後，方才拱手告辭。看到這一幕的不少兵卒都露出了怪異之色來，都在猜測著此番送來的犯人到底是什麼身份，居然能得如此禮遇，也有人覺著此人應該帶了不少錢財，或許能從他身上敲出更多好處來。
可就在他們湊在一旁竊竊私語時，那押獄官卻是一聲低咳，打量了那犯人幾眼後說道：“你叫宋江，自山東鄆城縣而來？可是那個人稱及時雨的鄆城縣押司嗎？”
“正是小可，倒是讓節級掛心了。”宋江苦笑一聲，拱手為禮道。
不錯，這位有些奇特的犯人正是在鄆城縣裡犯下官司而被官府鎖拿發配到江州來的宋江宋公明。雖然他看著比一般犯人要精神許多，但依然比之前多了幾分憔悴，臉上也帶著深深的無奈與苦澀。
那押獄官卻是啊呀一
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聲：“果然是宋公明，下官紀周有禮了。我早聽說宋押司你為人最是仗義疏財，為天下英雄所敬，怎麼竟會落得如此地步？”
“這個……”宋江當時就有些不知該怎麼說才好。好在對方倒也沒有一定要弄明白的意思，只是隨口一提便又迅速轉變了想法：“宋押司遠道而來想必是困頓得很了，我這就送你進去安頓下來。來人，快把宋押司身上的枷鎖取下來，你們怎麼沒一點眼力見兒？”後一句卻是對那些已經被眼前一幕看呆了的兵卒們說的。
眾人又是一愣，這才有些疑惑和不情願地上前幫著宋江把枷鎖開啟取下。要知道從這些囚犯踏入牢城營開始就已成為了他們敲詐盤剝的物件，這第一道關口便是開枷鎖。
因為每個被髮配而來的犯人身上都披枷戴鎖，行動不便不說，而且幾十斤重的木枷也會壓得人喘不過氣來。這時想讓牢城營的官兵為他取行啊重擔，就得花錢打點了，要是有那脾氣硬的不肯給錢，這些官兵獄卒就會把他連著枷鎖投入牢房，至少得折騰他十天半月才會饒過他。當然一般來說到了牢城營的犯人也都挺乖覺的，可不敢因一點小錢就得罪了這些看守們。
本來他們還打算藉此從宋江身上撈上一筆呢，不料以往挺貪的紀節級居然轉了性了，沒拿到錢就直接讓人解開枷鎖了。
但既然是上司的命令，這些人也不敢違拗，只得上前熟練地把套在宋江身上的枷鎖一一解開。而就在從束縛中解脫出來後，宋江已笑著衝這些人拱手致謝了：“多謝各位差爺幫忙，小小意思不成敬意，還望各位莫要嫌棄才好。”說話間，他居然就從懷裡取出了一隻錢囊送到了身旁一人的手中。
